“清華校園”這個名字是清朝鹹豐皇帝起的。清華校園原址是康熙年間修建的惜春園的壹部分。道光年間，原惜春園壹分為二，西園名為“迎春園”，東園仍名為“惜春園”。鹹豐皇帝登基後，東邊的惜春公園改名為華苑。
目前，清華校園內的工字廳後面的牌匾是“水木清華”，兩邊各有壹副對聯:門檻外的群山在春夏秋冬的千變萬化中顯得不同凡響；窗中雲隨物走，東西南北，是仙居。《水木與清華》四大辭書，展示的是晉代謝淑媛的《遊》詩:《歌鳥集》，詹清華，。“占”就是澄清的意思。因此，在大廳的後面有壹個水池，所以上面的詩是用來落款為“水木清華”。
1910年，“清華學堂”以庚子賠款建在清華校區，於1911年正式開學。這是清華大學的前身。