杜甫的“三吏”“三別”，即《新安吏》《石壕吏》《潼關吏》《新婚別》《無家別》《垂老別》，深刻寫出了民間疾苦及在亂世之中身世飄蕩的孤獨，揭示了戰爭給人民帶來的巨大不幸和困苦，表達了作者對倍受戰禍摧殘的老百姓的同情，體現了其詩歌的現實主義精神。
在內容選擇上，杜甫的“三吏”、“三別”，旗幟鮮明地肯定平叛戰爭，對應征者加以勸慰和鼓勵。當時的人民雖然怨恨戰亂，但終究咬緊牙關，含著眼淚，走上前線支持了平叛戰爭。“白水暮東流，青山猶哭聲”表達了作者對應征的“中男”的無限同情之心。
在人物塑造上，這六首詩具有現實主義的精雕細琢的特點。比如《新婚別》詩中，主人公形象有血有肉，通過曲折劇烈的痛苦的內心鬥爭，最後毅然勉勵丈夫“努力事戎行”，表現戰爭環境中人物思想感情的發展變化，絲毫沒有給讀者勉強和抽象之感，而顯得非常自然，符合事件和人物性格發展的邏輯，並且能讓讀者深受感染。
在語言運用上，詩人善用簡練、形象的語言，寫富有特征性的事物。比如《無家別》詩中“園廬但蒿藜”、“但對狐與貍”，概括性更強。“蒿藜”、“狐貍”，在這裏是富有特征性的事物。誰也不能容忍在自己的房院田園中長滿蒿藜。在人煙稠密的村莊裏，狐貍也不敢橫行無忌。“園廬但蒿藜”、“但對狐與貍”，僅僅十個字，就把人煙滅絕、田廬荒廢的慘象活畫了出來。
“三吏三別”之《潼關吏》