清明節是在仲春和春末之交，也就是至日入冬後108天。掃墓活動通常發生在清明節的前10天到後10天。在壹些地方，掃墓活動會持續壹個月。
唐朝時，因為官員回鄉掃墓，有時會耽誤公務。唐玄宗頒布法令解決節假日問題。開始規定寒食節放假四天:“開元二十四年(736年)二月二十壹日:‘寒食節、清明四天為假日。””(《唐·姚輝》卷八十二)據大歷十二年(777)聖旨，唐代衙門照常放假五天:“即日起寒食清明，休五天。" .貞元六年(790)，假期增至七天。
這樣，官員們就可以心平氣和地祭奠墳墓了。可見，寒食節在唐代已經成為壹個非常盛大的全國性節日。唐代王冷然《寒食》說:“秋貴如蠟，不如春前吃寒食。”即寒食節的重要性超過重陽節和歲末臘月節。
宋代的寒食節也有七天假期。北宋龐《文昌雜誌》卷壹記載:“凡七十歲祠堂六日，元日、寒食、冬各七日。”南宋陳卷十五引宋魯元明《歲時雜記》曰:“清明節前二日為寒食節，前後三日，休七日。民間禁火104天，稱為私房寒食，也叫大寒食。北方人都是先用這壹天來祭掃，有壹種說法是月無絕人之路，壹月有寒食。