口訣: 周召北勇(士),王衛齊(立)正,秦燴餵糖，曹兵塵封．
（周召邶鄘，王衛齊鄭，秦檜魏唐，曹豳陳風）
記憶場景：周王召見北方的勇士，國王的衛士都齊立正．秦檜來餵糖，曹兵（都被打敗）而塵封．
《詩經》裏的詩，在周代（前1046-前256）是用來歌唱的，往往配上音樂和舞蹈，所以古人說“古者教以詩樂，誦之、弦之、歌之、舞之”（《毛詩故訓傳》）。但是因為樂曲難以歷史性地保存和傳播，所以配套的曲子都失傳了，只留下了詩的文字部分。我們現在讀到的《詩經》原文，實際上就是周代歌曲的歌詞而已，所以它們都是有韻律的；即使按現在的音去讀，不少篇章也依然呈現出顯著的節奏感。這三百零五篇詩作，壹向被編為三部分：《風》、《雅》、《頌》，其中《雅》又分為《小雅》、《大雅》。《風》多為民歌性質，《小雅》多為宴歌性質，《大雅》多為贊歌性質，《頌》多為祭歌性質。風→小雅→大雅→頌，它們依次越來越莊重、嚴肅、恢弘，即詩的人文精神或情意氣質逐步具有崇高性和超越性：由民間的壹般生活上升到貴族以及朝廷的宴飲、禮贊，再上升到對祖先或天地神靈的莊嚴祭祀……
《詩經》的編排結構或內容分類是風、雅、頌，而《詩經》的主要寫作手法或修辭方式則是賦、比、興。前者指題材，後者指詞章，統稱為“六義”。《毛詩正義》說：“風雅頌者，詩篇之異體；賦比興者，詩文之異詞耳。大小不同而得並為六義者，賦比興是詩之所用，風雅頌是詩之成形。用彼三事，成此三事，是故同稱為義。”——那麽究竟何為賦、比、興呢？朱熹在《詩集傳》說：“賦者，敷陳其事而直言之者也”；“比者，以彼物比此物也”；“興者，先言他物以引起所詠之辭也”。“賦”本義是聚斂、聚集，這裏指集中地敘述景狀或抒發情意，聚焦式地予以吟唱或詠嘆；“比”的本義是親近、緊密，這裏指類比、比喻、援例、引申等；“興”的本義是起、作，意思是引發、感發、作興、興起等。《周南?6?1關雎》“關關雎鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑”先敘述雎鳩的親昵相伴，再敘述男子對女子的愛慕，這就叫“興”（xìng）；《魏風?6?1碩鼠》“碩鼠碩鼠，無食我黍；三歲貫女，莫我肯顧”是借碩鼠來暗喻貪婪的盤剝者，這就是“比”；《衛風?6?1河廣》“誰謂河廣？壹葦杭之；誰謂宋遠？跂予望之”，就是詩人情感的直接詠嘆與抒發，這就是典型的“賦”。
打個通俗的比方，《詩經》裏的風、雅、頌，就相當於我們現在所謂的“通俗歌曲”、“高雅歌曲”、“嚴肅歌曲”；而《詩經》裏的賦、比、興，則類似我們日常生活中的“明著說”、“暗著說”、“彎著說”。“興”就是托物興起、借景抒情，而“比”是兩相類比、借此言彼，《詩經》裏先“興”、“比”再“賦”的寫作手法隨處可見，尤其是“比興”的手法在《國風》中體現得最為淋漓盡致（當然賦、比、興往往是交叉運用）。南朝的鍾嶸說：“氣之動物，物之感人，故搖蕩性情，形諸舞詠。”（《詩品》）《國風》中的許多詩篇，就是從自然現象的景物或景象開始詠嘆的，然後再進入對人的生活事件與內心世界的詠嘆，具有自然世界與生活世界相互交融的顯著特征，我們稱其為有鮮明而清新的“自然主義”傾向。古人概括說：“朝吟風雅頌，暮唱賦比興；秋看魚蟲樂，春觀草木情。”這種由自然景物、自然景象感發到人的生活世界、精神世界或者“物—我”的印象與感情相互投射的藝術情趣，對後世的詩歌發展與審美意象，影響非常深遠。可以說秦漢以來的漢語詩歌乃至戲曲等，都深受其影響，故《詩經》堪稱中國文學藝術的鼻祖與泉源。
《禮記?6?1王制》說周代的太學“春秋教以《禮》《樂》，冬夏教以《詩》《書》”。《詩經》在春秋時代是文化教育的必修內容，所以《論語》、《史記》中有不少涉及孔子與《詩經》的內容。比如《論語?6?1泰伯》記載孔子主張人文教育應“興於詩，立於禮，成於樂”；《論語?6?1季氏》、《論語?6?1陽貨》則分別記載他教導自己的兒子孔鯉說“不學詩，無以言；不學禮，無以立”；“汝為《周南》、《召南》矣乎？人而不為《周南》、《召南》，其猶正墻面而立也歟”（“為”指學習和實踐）。《論語?6?1陽貨》又記載他告戒弟子說：“小子何莫學夫詩？詩，可以興，可以觀，可以群，可以怨，邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。”意思是詩歌是人文教育的開始，它不僅至少可以讓我們多識記壹些鳥獸草木的名稱，而且可以感發和培養人的情感與美德，教給我們許多待人接物、為人處世的道理，乃至培養我們從事政治的思想能力、語言能力。——春秋戰國時代從事政治活動尤其是外交活動，是要頻頻援引《詩經》《尚書》來說理的，不學《詩經》那怎麽行呢？學了不靈活運用又怎麽行呢？所以孔子說：“誦詩三百，授之以政不達，使於四方不能專對，雖多亦奚以為？”（《論語?6?1子路》）
《詩經》在人文教育、文化生活乃至國家政治中有如此重要的地位，那麽《詩經》自然是被歷代學者所重視了。秦亡漢興以後，漢王朝對歷史文化非常重視，並下令收集、整理經過戰國的動蕩以及秦的“焚書坑儒”而僥幸遺存的各種儒家典籍（包括諸子百家），崇尚儒家思想和講習儒家經典的風氣又壹度興起。西漢時期對《詩經》的講習和傳授主要有四家，叫做《齊詩》、《魯詩》、《韓詩》、《毛詩》：《齊詩》為齊人轅固生所傳（chuán），《魯詩》為魯人申培公所傳，《韓詩》為燕人韓嬰所傳，《毛詩》為魯人毛亨和趙人毛萇所傳（前二者因國而命名，後二者因姓而命名，毛亨、毛萇則又分別稱大毛公、小毛公）。齊、魯、韓三家在西漢興盛壹時，漢武帝時就被立為了官學，並設立了博士。但經過東漢至魏晉這段時期，齊、魯、韓三家傳（zhuàn）竟逐漸衰微了，到南宋竟完全亡佚了，僅有壹本叫《韓詩外傳》的書流傳至今。所以《隋書?6?1經籍誌》說：“《齊詩》魏代已亡，《魯詩》亡於西晉，《韓詩》雖存，無傳之者。”
相反，《毛詩》雖然晚出壹些，但它講究訓詁和名物制度，歷史感比較強，工夫比較紮實，所以在文化界流傳了不少。到了東漢，當時的經學大師鄭玄以《毛詩》為主，汲取和融合齊、魯、韓三家詩的精當之處，為《毛詩》作了進壹步的註（世稱《毛詩鄭箋》），《毛詩》於是就逐漸盛行起來，並慢慢壓倒了齊、魯、韓三家，故《隋書》稱隋代“唯《毛詩鄭箋》至今獨立”。到了唐代，當時的經學大師孔穎達奉唐太宗之命作《毛詩正義》，與另外的《周易正義》、《尚書正義》、《禮記正義》、《春秋左傳正義》統稱《五經正義》，被列為欽定的官方講經教材，於是《毛詩》就更為廣泛流傳了。我們現在看到的《詩經》，其實就是《毛詩》這壹派的本子。漢初大毛公毛亨所作的《詁訓傳》（世稱《毛詩故訓傳》），東漢鄭玄所作的《毛詩箋》，唐代孔穎達所作的《毛詩正義》，現在都流傳於世。——《毛詩》是不是毛公所傳，《毛詩故訓傳》究竟是大毛公毛亨還是小毛公毛萇所作，歷史上也有爭議，故《四庫全書總目提要?6?1經部》說：“《詩》有四家，毛氏獨傳，唐以前無異論，宋以後則眾說爭矣。”
清代被刊入《十三經註疏》的《毛詩正義》，是孔穎達在毛亨《毛詩故訓傳》、鄭玄《毛詩箋》的基礎上作的進壹步註疏，它保留了毛傳、鄭箋的原有內容，又作了進壹步的補充與發揮，所以《四庫全書總目提要?6?1毛詩正義》開篇說“漢毛享傳、鄭元[玄]箋、唐孔穎達疏”。孔穎達《毛詩正義》是古代註釋《詩經》的最權威著作，也是現今研究《詩經》的最重要參考書。歷代註釋或研究《詩經》的著作極多，僅《四庫全書》收錄的就有62種。除《毛詩故訓傳》、《毛詩箋》、《毛詩正義》這三種極重要外，註解《詩經》的重要著作還有宋代朱熹的《詩集傳》和清代陳啟源《毛詩稽古編》、馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》、陳奐《詩毛氏傳疏》、王先謙《詩三家義集疏》、姚際恒《詩經通論》、方玉潤《詩經原始》等。 《尚書?6?1舜典》說：“詩言誌、歌詠言、聲依詠、律和聲。”《詩經》不僅含有大量的古代文獻材料與歷史信息，而且《詩經》它那優美的文辭、淳厚的情感，也依然滋潤、涵養著我們華夏民族的文化藝術與人文精神。《禮記?6?1經解》說：“孔子曰：入其國，其教可知也：其為人也溫柔敦厚，《詩》教也；疏通知遠，《書》教也；廣博易良，《樂》教也；潔靜精微，《易》教也；恭儉莊敬，《禮》教也；屬辭比事，《春秋》教也。”培養知書達禮的博雅君子，熏陶日常生活的風雅情意，增進我們對中華優秀文化的了解、體認，綿延對華夏悠久文明的傳承、光大，是我們人文教育的基本宗旨和目標，故《詩經》不可不讀。 《風》壹百六十篇，《雅》壹百零五篇，《頌》四十篇，《風》、《雅》、《頌》的二級目錄如下表，記憶口訣是：⑴ 周召邶鄘，衛王鄭風；齊魏唐秦，陳檜曹豳；百六詩篇，悠悠國風。⑵ 鹿鳴嘉魚，鴻雁南山；谷風甫田，魚藻小雅；文王生民，蕩之什啊；百零五篇，三壹大雅。⑶ 周頌魯頌，還有商頌；人神***頌，四十大頌！
周召邶鄘，衛王鄭風；（周南、召shào南、邶bèi風、鄘yōng風、衛風、王風、鄭風） 齊魏唐秦，陳檜曹豳；（齊風、魏風、唐風、秦風、陳風、檜guì風、曹風、豳bīn風） 百六詩篇，悠悠國風。（壹百六十篇詩啊，悠悠曼曼是國風）
鹿鳴嘉魚，鴻雁南山；（鹿鳴之什、南有嘉魚之什、鴻雁之什、節南山之什）
谷風甫田，魚藻小雅；（谷風之什、甫田之什、魚藻之什——這些是小雅啊）
文王生民，蕩之什啊；（文王之什、生民之什、蕩之什）
百零五篇，三壹大雅。（壹百零五篇雅，三十壹篇大雅）
周頌魯頌，還有商頌；（周頌、魯頌、商頌）
人神***頌，四十大頌。（頌人頌神，四十頌）