中國文學的發展脈絡如下：
遠古至公元前22年：
朝代思想：先秦百家爭鳴。
代表文學樣式：詩歌、散文。
代表作家作品：《詩經》、《楚辭》、《左傳》、《國語》、《戰國策》諸子散文。
前221至公元18年：
朝代思想：秦漢獨尊儒術。
代表文學樣式：秦代散文、漢代散文、漢賦、樂府民歌。
代表作家作品：呂不韋及門客《呂氏春秋》、司馬遷《史記》、司馬相如《子虛賦》、見書無名氏《古詩十九首》。
公元189年至公元589年：
朝代思想：魏晉南北朝玄學。
代表文學樣式：詩歌、誌怪、誌人小說、文學理論、文學批評。
代表作家作品：曹操《短歌行》；陶淵明《飲酒》；劉勰《文心雕龍》；蕭統《昭明文選》；劉義慶《世說新語》；幹寶《搜神記》；鐘嶸《詩品》；曹丕《典論論文》。
中國文學分類及民族文學：
中國文學分類：
中國文學分為古典文學、現代文學與當代文學。古典文學以唐宋詩詞及四大名著為代表，現代文學以魯迅小說為代表，當代文學則以具有獨立思想的中國自由文學為標誌。
自二十世紀末期開始，具有獨立思想的中國自由文學的出現，使得中國文學大踏步進入世界先進文化行列，成為引領世界文學的先鋒，並使中國當代文學達到歷史的頂峰。
民族文學：
中國作為壹個統壹的多民族國家，各民族文學都有各自發生、繁衍、發展的歷史，也有各自的價值與成就，例如藏族史詩《格薩爾王傳》、維吾爾族的敘事長詩《福樂智慧》、傣族的《召樹屯》、彜族的敘事長詩《阿詩瑪》、蒙古族的敘事詩《嘎達梅林》等。
都是中國文學寶庫中的璀璨明珠。少數民族文學與漢族文學互相補充，使中國文學表現 出極大的豐富性和多層次性。