資政新篇首先提出「審勢」、「立法」的思想，詳細闡述了當時西方國家的歷史和現狀，指出當時世界上最先進的國家是英、美、法，稱贊這幾個國家「技藝精巧，邦法宏深」。介紹英國說：「英吉利，……於今稱為最強之邦，由法善也。」介紹美國說：「花旗邦即米利堅，……邦長五年壹任，限以俸祿，任滿則養尊處優，各省再舉。有事各省總目公議，……以多人舉者為賢能也。以多議者為公也。」介紹法國說：「佛蘭西邦，……各邦技藝，多始於此。別邦雖精，而佛邦不在其下。」又對德意誌、俄羅斯及其他國家的政治狀況，經濟、歷史和地理等都作了扼要的論述。指出俄羅斯原是落後挨打的國家，自經向西方學習，也強盛起來說：「俄羅斯邦……百余年前，……屢為英、佛、瑞、羅、日耳曼等國所迫，故遣其長子偽裝凡民，到佛蘭西邦學習邦法，火船技藝，數年回邦，……大興政教，百余年來，聲威日著，今亦為北方冠冕之邦也。」對日本發展的形勢作出準確的預見說：「日本邦近與花旗邦通商，得有各項技藝，以為法則，將來亦必出於巧焉。」
資政新篇分析這些西方先進國家和正在興起的國家，不只是看到它們技藝之精，而尤其強調了它們政教體制的「善法」。俄羅斯與日本的興起，就是向西方「學習邦法」，「以為法則」，並非僅師其「火船技藝」的長技。它還指出世界上有壹些國家昧於大勢，守舊不變，因而國勢衰頹，挨打受欺說：「土耳其邦……不知變能，故邦勢不振，而於丙長年為俄羅斯所侵。」它沈痛地說：正是由於不知變通，中國在世界上也淪為被欺淩的弱國，「不能為東洋之冠冕，暫為失色，良可慨矣！」它大聲疾呼，中國必須認清世界大勢，學俄羅斯、日本的榜樣，吸取土耳其的教訓，「因時制宜」，取法西方各國的「綱常大典」，立法定制，否則「悔之晚矣！」力勸天王洪秀全，「曷不乘此有為之日，奮為中地倡，以頂天父天兄綱常，太平壹統江山萬萬年也。」這就是說，要建設壹個新的國家，不應當再走中國傳統的老路。而必須學習當時先進資本主義國家的政治和科學技術。
《資政新篇》在政治上的主要主張：
主張對外開放引進科學技術 太平天國在洪仁玕到天京之前已執行獨立自主的外交政策，這是基於從鴉片戰爭以來中國人民反侵略的認識而來，但對於對外開放的必要性的認識卻很淺薄。資政新篇極力批判中國過去閉關政策的愚昧，指出「拘拘不與人交接」，是夜郎自大的「淺量者之所為也」。其結果「以致全體閉塞，血脈不通，病其深矣！」主張對外開放，吸收各國之長，開通民智，以引進西方科學技術說：「外邦人技藝精巧，邦法宏深，宜先許其通商，但不得擅入旱地。……惟許牧司等並教技藝之人入內，教導我民，但準其為國獻策，不得毀謗國法也」。資政新篇這種認識，顯然是和它向西方學習科學技術，建立近代化企業的規劃相聯系的。