海棠，學名木瓜，別名木瓜、海棠或海棠，屬於薔薇科蘋果屬。全世界有35種，分布於北溫帶，中國有25種，除華南外均有分布。
海棠在春季開花，壹般在4-5月，其花雍容華貴，盛開如錦。自古以來就是雅俗共賞的名花。素有“花中仙女”、“貴人花”、“貴人花”之稱。常與玉蘭、牡丹、桂花壹起種植在皇家園林中，形成“瑤池富貴”的意境。歷代文人都有很多膾炙人口的贊美海棠的詩句。陸遊的詩說:“雖華而不實，但皇帝真有錢。”形容海棠的美麗和優雅。在陸遊的另壹首詩中:“緋紅鸚鵡極綠巧，重疊花萼耀朝陽。”描述海棠花鮮紅的花朵和綠葉以及繁茂的花朵與朝日競爭的形象。宋代劉有詩說:“美姿使春明，梅借風月柳借光，...下了幾夜的雨，香味還在，不可能用胭脂畫……”形容海棠是壹位端莊的女士。大文豪蘇東坡也為之傾倒，為他寫下名句“我怕花夜裏睡著，所以高燭照紅妝。”海棠集梅柳之長，嫵媚動人。雨後清香猶存，花香難言。難怪唐把沈睡的楊貴妃比作海棠。
關於海棠，“海棠四品”的古語是“海棠四品，皆木。”海棠帶梗，叢生，花似胭脂；海棠，樹生，枝條柔軟，花梗長，顏色淺紅；還有壹種枝稍壯，顏色略紅，叫西府海棠；生了像木瓜壹樣可以食用的孩子的，叫木瓜海棠。“這四種秋海棠雖然同屬薔薇科，但不是壹個品種。無梗海棠和木瓜海棠屬於木瓜屬，垂瓣海棠和西府海棠屬於蘋果屬。西府秋海棠、垂枝秋海棠和柄秋海棠在園林綠化中應用廣泛，成為春季景觀的主體。
海棠(Malus \u spectabilis)又名小葉海棠(Malus microphylla)，相傳因生長於晉代西府而得名。壹種小樹，有長的橢圓形葉子和傘狀總狀花序。花沒開的時候，花蕾是紅色的，像胭脂點點。開花後逐漸轉粉，花大，4 ~ 7朵花向上叢生，梨子呈球形，紅色。中國遼寧河北山西等省份。西府海棠無論是單獨種植、成排種植還是成串種植都非常漂亮，最適合種植在濱水和小庭院的某個角落。北京故宮禦花園、頤和園西府海棠，久負盛名。
垂枝海棠(Malus halliana)，小樹，幼枝紫色，葉卵圓形或橢圓形，3-4月開花，半重瓣和重瓣，紅色，4-7朵壹簇，花梗細長下垂，故名垂枝海棠，梨果倒卵形，略帶紫色。產於中國西南地區。在水邊種植垂枝海棠是我國傳統的配置方式。小庭院可以在樓前樓後反方向種植，也可以在圍墻邊和庭院的壹個角落種植幾種植物。海棠多用於江南和西南各省，以雲南最為繁盛。據《雲南海棠高數十尺，顏色異常清新誘人，天下尤物》，在上海的公園、路邊也很常見。
木瓜÷瓠瓜，又名皺皮木瓜。落葉灌木，高1 ~ 2m，葉卵圓形或卵圓形，花3 ~ 5朵簇生，花梗短而粗或近無梗，故名“無梗海棠”。花呈粉紅色、朱紅色或白色，先於葉子開花或與葉子同時開花。花期3-5月，果實橢圓形至球形，黃色或黃綠色，芳香。產於華北南部、西北東部、華中地區，全國各地均有栽培。無梗海棠的花三五成群，是“春天最浪漫的顏色”。黃色果實芳香巨大，可入藥。無梗海棠是壹種很好的花果觀賞植物，適合種植在庭院的角落、草坪的邊緣、樹木周圍和池畔溪邊，或密植成花壇，或做成樹樁盆景。