曹操（155年－220年正月庚子），字孟德，壹名吉利，小字阿瞞，沛國譙人（今安徽亳州），漢族。東漢末年著名政治家、軍事家、文學家、書法家[。三國中曹魏政權的締造者，先為東漢大將軍、丞相，後為魏王。其子曹丕稱帝後，追尊其為魏武帝。壹生以漢朝大將軍、丞相的名義征討四方割據政權，為統壹中國北方做出重大貢獻。曹操的詩作具有創新精神，開啟並繁榮了建安文學，
史稱建安風骨，魯迅評價其為“改造文章的祖師”。在書法方面，曹操尤工章草，雄逸絕倫，唐朝張懷瓘在《書斷》中評其為漢末章草五大家之壹
背景：曹操平定了北方割據勢力，控制了朝政。他又親率八十三萬大軍，直達長江北岸，準備渡江消滅孫權和劉備，進而統壹全中國。建安十三年（公元208年），冬十壹月十五日，天氣晴朗，風平浪靜，曹操下令：“今晚在大船上擺酒設樂，款待眾將。”到了晚上，天空的月亮非常明亮，長江宛如橫飄的壹條素帶。再看船上眾將，個個錦衣繡襖，好不威風。曹操告訴眾將官：我自起兵以來，為國除害，掃平四海，使天下太平。現在只東方人來道謝，曹操非常高興，先以酒奠長江，隨後滿飲三大杯。並橫槊告訴眾將說：我拿此槊破黃巾，擒呂布、滅袁術、收袁紹，深入塞北，直達遼東，縱橫天下，頗不負大丈夫之誌，在這良辰美景，我作歌，妳們跟著和。接著，他唱曰："對酒當歌，人生幾何……繞樹三匝，何枝可依，山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心。”
這首《短歌行》的主題非常明確，就是作者希望有大量人才來為自己所用。曹操在其政治活動中，為了擴大他在庶族地主中的統治基礎，打擊反動的世襲豪強勢力，曾大力強調“唯才是舉”，為此而先後發布了“求賢令”、“舉士令”、“求逸才令”等；而《短歌行》實際上就是壹曲“求賢歌”、又正因為運用了詩歌的形式，含有豐富的抒情成分，所以就能起到獨特的感染作用，有力地宣傳了他所堅持的主張，配合了他所頒發的政令。
全詩充分發揮了詩歌創作的特長，準確而巧妙地運用了比興手法，來達到寓理於情，以情感人的目的。