他帶領的湘軍來到西北大漠,感覺氣候幹燥,沒有生氣,不習慣。左貢於是命令築路大軍在大道、宜林地帶和靠近城市的道路上遍種楊樹、柳樹和沙棗樹,取名道柳。其目的在於:第壹,加固路基;二是防風固沙;第三,限制軍隊和馬匹的腳步;第四,為行人提供庇護所;所到之處,都要動員軍民植樹,並制定保護森林的措施,嚴格執行。
“將軍拒還邊境,湖湘兒女遍天山,新植楊柳三千裏,引春風過玉門關。”左的老部下,同鄉楊昌俊的詩。當他經過甘新大街時,他看到了壹路上湘軍種下的柳樹。除了戈壁,都是連綿不斷,觸天觸地。他稱贊左貢在西征時動員湘江兒女廣植榆柳,綠化邊陲,沿途結果的壯舉。