“花未盛開月未圓”這句詩在曾國藩的書信中出現了兩次。
鹹豐十壹年二月九日，他在給湘軍部鮑超的信中寫道:
“不愧為戈什哈，王廷貴自京以來，壹路上沿京師而行，妳的名聲很好，很欣慰。我只希望妳永遠守著‘花未全開，月未全’的戒律，妳的名氣會越來越大。”
曾國藩聽說北京百姓都稱贊鮑超戰功卓著，但希望他不要越來越狂妄，恪守“花未全開，月未全”的道理，繼續虛心做事，這樣他的名聲和地位就會越來越高。
同治二年(1863)，正月十八，曾國藩給弟弟曾國荃寫了壹封信，這首詩也出現了:
“只有當和哥哥興趣相投的時候。哥哥的野心，春夏還挺舒服的；余的野心相當接近秋冬。弟弟的意圖是放松，元氣旺盛，剩下的是增加，元氣厚實。平日裏最好記住‘花未盛開，月未圓’這四個字，以為惜福護泰之法，不擅長這個，剩下的就是護兄、護錢、護軍械等東西了。每次表現出壹點克制，我還是指‘花未盛開，月未圓’。”
1860年10月，清政府與英法俄簽訂《北京條約》，第二次鴉片戰爭結束。英、法、俄等駐華大使憑借不平等條約落戶北京，加強了對清政府的控制。同治元年(1862)，清朝發布上諭，正式宣布“借師助剿”，即借英、法等國兵馬，助剿太平軍。
早在太平天國興起時，曾國藩就組建湘軍作為地方軍事力量，鎮壓太平軍。他的弟弟曾國荃作為湘軍的壹名將軍，也投身於抗擊太平軍的戰爭中。
在攻克太平天國首都天津之前，曾國荃曾寫信給他的兄弟，抱怨最近發生的壹些無聊的事情。曾國藩以為他在生自己的氣，於是解釋；“我們只是在想法和做事方式上有些不同。兄弟，妳意氣風發，我做事卻比較內斂。
平日裏，我喜歡前人寫的‘花未全開，月未滿’這幾個字，而且我認為這是保利保泰的最好辦法。想到我撥給哥哥軍營的錢數與他的預計數額不符，曾國藩說:“每次撥給妳軍費，我都比較節制，這就是‘花不盛開，月不圓’的道理。”
曾國藩把“花未全開，月未滿”作為自己的為人處事之道。全世界都追求壹輪圓月，他卻崇尚壹種不完美的美。他知道完美不是事物的常態，不完美才是，所以他告誡自己，也告誡別人，凡事都要有分寸，做事不能做得太滿，做人要有節制，要謙虛。
曾國藩書信中的“老人”，指的是北宋名臣蔡襄寫下的“花未全開，月未圓”。