自古以來，洪水就是威脅人類生存的十大自然災害之壹，可以說是人類的壹大憂患。因此，古代統治者非常重視對降雨量的檢測，並設立專門的水利部門。如司空、督水、水部大夫、河長等，都是主管水利的官員。同時，古人采取了嚴格的防洪措施。
首先，建立先進的洪水預報系統。
早在先秦時期，秦國就規定:“莊稼生完了就下雨，也說少雨。”也就是說，農作物生長期間下雨，要及時上報降雨量。秦朝以後，壹些朝代要求地方政府從春季開始到秋季開始報告汛期。如《後漢書·禮儀·請雨》記載:“立春至長夏，立秋，郡皆雨。”在抗洪期間，主管水利的官員要求所有的人都到前線來指揮，如果有緊急情況，需要立即向朝廷報告。如果由於官員的失誤導致災難變得嚴重，失職官員最高可能被判死刑。
為了使地方政府能夠在最短的時間內上報災情，歷代王朝都在當地設立了報汛站。從報汛站發出的廣播叫“水情報”。根據洪水的大小和地理位置，選擇不同的報汛方式。比如古代蘭州，通常用“羊報”來傳達險情。
所謂“羊報”，就是水卒乘羊船報道沿途洪水。據史料記載，甘肅臯蘭縣西部曾有水位觀測標誌。壹旦遇到危險，當地政府就會派出勇敢強壯的水兵，帶上浸過油的羊皮袋，沿著黃河急流迅速投擲水溜。黃河周邊政府會派專人打撈河中的水標，並根據水標指示的洪峰高度，命令河道工作人員提前加固堤防，防患於未然。因為這個工作是九死壹生，難度系數極高，所以水卒完成工作後會獲得壹大筆獎勵。
如果洪水很急，有的地方政府會發“馬報”。馬寶指的是當地的衙門，派人騎快馬來報水患。明清時又稱為“六百裏飛馬”，在古代僅次於八百裏快車。古代地方政府為了不耽誤水報的送達，會在黃河岸邊有“塘馬”來報水患，沿途換馬不換人。水報信使太累了，就由新人來交接，直到馬報移交京城。
除了比較常見的“羊報”“馬報”，還有“步報”“狗報”“步報”自然是指人們靠腿報水患，但僅限於靠近京城的郡縣。如秦國曾規定:“近縣令輕足以寫其書，遠縣令郵政。”“輕腳”是指走路快的人。“狗報”是指由經過特殊訓練的狗代替人傳遞信息。經過特殊訓練的狗，傳遞信息的速度並不比人慢多少。
當然，這些洪水報告方法通常是公開的。明代治水專家潘繼勛也總結出壹套行之有效的方法，即通過掛旗、掛燈、敲鑼打鼓等方式提醒下遊民眾，讓他們提前做好防範措施。
其次，建立水文觀測站。
如前所述，當地政府因為察覺到險情，所以發布了“羊報”。水文站是探測它們最方便的地方。中國最具代表性的水文站是長江三峽庫區上遊的白鶴梁，也是“世界上唯壹保存完好的古水文站”。
白鶴梁的山脊只比長江常年最低水位高2-3米，而且常年不在水中，只在每年冬春之交最低水位時露出水面。古人根據白鶴梁高出水面的高度來估算長江的枯水位。到了唐代，古人創制了白鶴梁碑文，用“石魚”作為水文符號。白鶴梁水文站記錄了公元764年後72年的長江枯水期。
宋代時期，除了以前的“刻石記事”的監測水文的方法外，還建立了完整的水位觀測系統。比如位於烏江縣大橋垂虹亭旁的“水碑”，就可以記錄水位。左水碑可記錄歷年最高水位，右水碑可記錄壹年中各月最高水位。
在蘭州地區，在今天的黃河鐵路橋兩邊各立了兩根鐵柱，所謂“將軍”。然後用刀在“將軍”上劃下壹定的刻度，測量水位。“將軍”水位高壹寸，河南水位高十尺，要發“羊報”報警。
最後，建造大壩是為了分流和泄洪。
中國人民已經和洪水鬥爭了幾千年，從中他們學到了很多東西。大禹變堵為疏，規劃水道，把平地的積水引入江河，再引入大海，這是治理洪水的必由之路。所以修建水利工程是非常重要的。無論是都江堰還是鄭國渠，或者是其(土)山堰和靈渠，都起到了很大的引水、分水和泄洪作用。
面對洪水，我們主要做兩個準備。壹個是預防，另壹個是治療。洪水過後，只有積極應對，才能減少損失。這個時候，古代的統治者就要求把責任放在人身上。除了需要地方官員和水利部門的官員親自指揮救災，還要求他們如實報告災情。如有隱瞞、漏報、謊報等行為，將予以嚴厲處罰。比如韓愈擔任潮州刺史期間，潮州因暴雨遭遇百年壹遇的洪水，於是韓愈冒雨出城調查災情，然後帶領百姓在城北修築防洪堤。
古代統治者也非常重視暴雨過後的災後重建。他們通常在災區開設倉庫，提供救濟，安撫民眾，減少稅收，幫助他們重建家園。如明洪武十七年，黃河開封段東嶽大堤決口，大面積受災。朱元璋派官員到前線坐鎮指揮，同時來年免稅。當然，並不是所有的官員都盡職盡責。壹些地方官員對這場災難視而不見，這也造成了許多無辜人民的傷亡。對於這類官員，通常是“秋後算賬”。在今天，古人的很多防洪抗洪的手段依然有效，可見古人有多聰明。