“漢賦、唐詩、宋詞、元曲、明清小說”是指在文學史研究中，用我國不同歷史時期所盛行的代表文體來稱呼各個朝代的壹種說法。
賦是在西漢盛行的壹種文體。漢賦分大賦、小賦。大賦又叫散體大賦，規模巨大，結構宏偉，往往是成千上萬言的長篇巨制，極力鋪陳誇張；內容上主要描寫漢帝國強盛的國勢、新興都邑的繁華、物產的豐富、宮苑園林的宏麗及皇族貴戚田獵歌舞的壯觀場面，歌功頌德，描景狀物，附帶壹點諷勸意味。小賦篇幅短小，文采清麗，以抒情為主。
建安以後，中國文苑愈發茂盛，到唐代詩歌進入了壹個極度繁榮時期。大唐帝國是當時世界上疆域最大、文化最繁榮、科技最發達的國家。詩人們思想活躍，能夠面對現實，這都為詩歌的繁榮創造了極好的氛圍。詩人們高舉著漢魏風骨的大旗，汲取了《詩經》、《楚辭》開創的優良傳統，揮毫潑墨，造就了壹個詩的海洋。詩歌數量比從西周到南北朝壹千六七百年間留下的詩歌總數還多兩三倍。李白、杜甫、王維、白居易等詩壇巨星，為唐代文壇更增添了萬丈光華。
詞作為新興的詩體，從隋唐發軔，到宋代進入鼎盛。《全宋詞》中收詞人上千家，詞作兩萬首，取得與唐詩、元曲並稱的地位，在詩歌園圃裏又開辟了壹片綠洲。宋詞主要分婉約、豪放兩大流派。婉約承繼晚唐五代詞風，多寫風花雪月、別緒離愁和男歡女愛，表現出含蓄蘊藉、委婉曲折的風格，精美可人。
元曲是由歌女們所演唱的“俗謠俚曲”發展而來的，元曲包括散曲和雜劇。雜劇是在元代興起並達到鼎盛的壹種新歌劇。出現了關漢卿這樣的元曲大師。
明清之際，小說出現了空前繁榮的景色。明清小說以壹部部鴻篇巨制震撼了文壇。以元末明初的《三國演義》為開端，相繼出現了許多具有世界聲譽的長篇小說，形成了蔚為壯觀的小說世界。