詩的源頭是歌謠。上古時候，沒有文字，只有唱的歌謠，沒有寫的詩。壹個人高興的時候或悲哀的時候，常願意將自己的心情訴說出來。日常的言語不夠勁兒，便用歌唱；壹唱三嘆的叫別人回腸蕩氣。唱嘆再不夠的話，便手也舞起來了，腳也蹈起來了，反正要將勁兒使到了家。碰到節日，大家聚在壹起酬神作樂，唱歌的機會更多。或壹唱眾和，或彼此競勝。傳說葛天氏的樂八章，三個人唱，拿著牛尾，踏著腳，似乎就是描寫這種光景的。歌謠越唱越多，雖沒有書，卻存在人的記憶裏。有了現成的歌兒，就可借他人酒杯，澆自己塊壘；隨時揀壹支合式的唱唱，也足可消愁解悶。若沒有完全合式的，盡可刪壹些、改壹些，到稱意為止。流行的歌謠中往往不同的詞句並行不悖，就是為此。可也有經過眾人修飾，成為定本的。歌謠真可說是“ 壹人的機鋒，多人的智慧”了。
歌謠可分為徒歌和樂歌。徒歌是隨口唱。徒歌也有節奏，手舞腳蹈便是幫助節奏的；可是樂歌的節奏更規律化些。到了《詩經》時代，有了琴瑟鐘鼓，已是洋洋大觀了。歌謠的節奏，最主要的靠重疊或叫復沓；本來歌謠以表情為主，只要翻來覆去將情表到了家就成，用不著廢話。重疊可以說原是歌謠的生命，節奏也便建立在這上頭。字數的均齊，韻腳的調協，似乎是後來發展出來的。有了這些，重疊才在詩歌裏失去主要的地位。有了文字以後，才有人將那些歌謠記錄下來，便是最初的寫的詩了。