後周時期，開封得到擴建，其第二道城墻被建造出來。新城墻所囊括的土地面積，比舊城大三倍。由於，開封城地處谷地，四周壹馬平川，可說是無險可守，但是，其戰略地位又十分重要，故需在其周圍建造許多重堅固的城墻，並挖出足夠多的護城溝渠，方可抵擋外敵。
宋時，開封全城呈壹個方形，擁有三面城墻，總面積約三十二平方千米，是壹座當之無愧的大城。皇室的所在地宮城在開封城的最裏面，被三面城墻保護得十分嚴密。所以，這種城市布局方式被宋以後的諸多朝代效仿。
宮城又叫做大內，大內劃分為前朝與後寢，乃是皇帝休息和辦公的所在，閑雜人等不得涉足。皇城，也就是內城，其占地範圍與唐時的汴州相當。皇城的面積大約是四點五平方千米，文武官署都在此地，故其為全國的行政中心。此外，宗廟和社稷壇坐落於皇城的南邊。
總之，皇城和宮城的建設是嚴格遵循了儒家思想的，即以“天人合壹”和禮樂等作為其布局規劃的基本原則。
當然，皇城除了各種行政機關以外，還有許多商肆和娛樂場所。商業街裏，不管是雜貨鋪壹類的日用品店還是金銀鋪、珠寶鋪壹類的奢侈品店都應有盡有，非常完備。除此之外，還有瓦子、妓院區、醫者街、禦街、曲院街等提供特定服務的街區。
而城裏最大的夜市，則位於皇城內的州橋壹帶。在流經開封的四條黃河支流當中，要數汴河的商業活動最為繁忙。開封城百分之九十的貨運量都經過汴河，而這些貨物當中，米和鹽這種生活必需品要占大頭，這些東西主要用來供應城裏的宮室、士兵和官員。
因為，漕運是經過城裏東南角的汴河流入京師的，所以，汴河大街的倉儲區和商業區是全城最繁忙的。著名畫作《清明上河圖》描繪的正是汴河大街的繁華景象。
相比之下，唐朝時候的開封，就沒有北宋時期的熱鬧了，那時候全城只有兩個封閉式的市場。到了北宋時期，市場和商業街都是開放式的。這些地方大都呈線狀分布，有時會和居民區混在壹起。政府會在重要商業地帶設立壹些稅局和相關管理機構，這是為了方便對商家征收稅賦。
顯而易見的是，像開封這麽繁華的城市，其稅收額肯定是遠超過全國其它城市的。開封的稅收主要有兩大類：
其壹、為商品稅；
其二、為倉儲稅。
官辦工貿專營有大量的雇員，像為貴族或皇室成員制造奢侈品，或是為軍隊生產兵器之類的事情，都是由這些雇員完成。廓城則為私營制造業的所在，亦是繁華無比。宮城是全城道路的核心，無數條路沿著宮城延伸至全城各處。
開封城的娛樂區被稱為“瓦子”，整個開封城裏，瓦子壹***有六個，在內城和廓城的各地段均有分布。並且，除了宮城以外，全城各個地段都有酒家、食肆和商店，而這些店鋪最集中的地方在沿汴河分布的幹道上。
開封不僅為宋朝的行政中心，還是其教育和文化中心。
除了傳統太學以外，還有為數眾多的官學和私學，這些地方不僅教授儒家經典，還教授武術、醫學、法律等科目。開封算是壹個國際化大都市，能包容各種宗教，城裏***有幾百座不同的宗教廟宇，其宗教人士更是上萬人。
多層式的樓宇隨著坊制的被破壞而出現，這些樓宇具有工、商、住三種功能，其密度和高度相比以前都有所增加。
值得壹提的是，開封城內的消防組織非常完備。
在開封，這樣的組織自後周時候就有，自宋朝後有了進壹步的發展。城裏每隔幾百米就有壹個消防站，消防站裏有瞭望樓和各種救火設備，並且，有專門的消防人員據駐在此，消防員均由士兵組成，像這種充當消防員的士兵全城***有幾千個。
除了消防之外，開封的綠化措施亦做的非常好，且人們對城市的綠化也是從後周時候開始的。北宋末期，宮城外還建了皇家園林，園林裏的繁華和奢侈遠非壹般人所能想象。可以說，北宋時期的都城同時期天下無敵，而北宋的滅亡，壹部分也拜宋人這種醉生夢死的生活方式所賜。
當然，還有壹個原因就是：開封位於華北平原，易攻難守。
那麽，即便是這樣，北宋為何要在此無險可守之處建都呢？這其中，最直接的原因是北宋的江山受禪於後周，而後周的首都是開封，北宋因襲舊制，繼續以開封為都。並且，開封在當時已經成為了河南重鎮。
最終，在宋太祖趙匡胤大局已定的情況下，北宋仍然沒有遷都。到了宋太祖晚年的時候，他從軍事角度出發，已經覺察到開封的劣勢，於是，決定遷都長安，但是，遷都之議最終被否決。