屈原時期的外交
春秋以來，許多小國經過長期的戰爭，逐漸被大國吞並。到前403年左右，形成了七個大國〈燕、趙、魏、韓、齊、楚、秦〉並立爭雄的局面。這以後壹直到秦統壹六國（前221年），歷史上把這180多年叫做戰國時代。這個時代，各國間鬥爭激烈，攻伐連年，政局動蕩。詩人屈原就生活在這個社會大變動的戰國後期。戰國七雄的實力並不平衡，而且隨著各國政治經濟改革的不斷深人，實力不斷消長。戰國初期，趙、魏、韓三國實行了經濟、政治制度的改革，曾壹度強盛過。魏國經李悝變法，還曾成為當時最強大的國家。
可惜他們的改革不徹底，又加上所處地勢不利，很快又衰落了。燕國處在偏僻的北方壹角，努力開拓東北的疆域。經過燕王噲的禪讓，也算對政治進行了壹些改革，但沒有充分地完成，所以“凡天下戰國七，而燕處弱焉”。只是受到戰禍較少，還能偏安壹方而已。剩下齊、楚、秦三國，開始還勢均力敵，不相上下。
秦孝公實行商鞅變法以後，努力增加生產，鼓勵人民戰鬥情緒，十年之後，國富民強，連年攻擊各國，成為其他六國的嚴重威脅。由於秦的強大，其他六國中的任何壹國都已不是敵手。於是有壹批策士提出了“合縱”的主張，就是從燕到楚，南北六國聯合成壹條縱線，***同反對西方的秦國。主張合縱的代表人物叫蘇秦，前334年，他說動了燕文侯，資助他遊說六國，建立起合縱組織。前318年，蘇秦約縱六國攻秦，楚懷王曾為縱長，可惜被打敗了。與此對立的，秦國也組織壹批策士提出了“連橫”的主張，就是西方的秦國與東方六國中的某壹國家結成聯盟，形成壹條東西向的橫線來攻擊另壹個國家。連橫的代表人物是張儀。前328年，張儀為秦相，推行連橫政策，很有成效。屈原生活的戰國後期，七國爭雄的鬥爭，基本上就是合縱連橫的鬥爭。
[編輯] 楚國的外交
在秦、楚、齊三國中，秦和楚又是最有可能統壹六國的國家，而且秦占優勢。所以楚國只有和齊國聯合，才能和秦國相對抗。而秦只有破壞了齊楚聯盟，才能遠交近攻，各個擊破，實現她統壹六國的大業。這就是屈原所處時代楚國的外交形勢；就楚國內政方面來說，要想富國強兵，戰勝秦國，就壹定要加強法治，限制貴族特權，舉賢授能，發展經濟實力。屈原提倡變法，反對腐敗的貴族統治；主張合縱，堅持聯齊抗秦的外交政策，正是從戰國七雄爭霸的形勢出發，符合楚國長遠利益的正確方針。
[編輯] 屈原初任左徒
屈原是楚國貴族中的傑出人才。精通歷史、文學與神話，洞悉各國形勢和治世之道；人聰明，口才好。司馬遷《史記》說他是“博聞強誌”，“嫻於辭令”。20多歲就做了楚懷王的左徒。左徒比楚國的令尹只低壹級，他對內和楚王討論國家大事，發布號令，對外接待賓客，應付諸侯。楚王很信任他，還讓他草擬法令，又讓他出使齊國，聯齊抗秦。足見屈原曾是楚國兼管內政外交的重要官員。但他的改革精神和措施，卻招來了楚國貴族大臣們的反對和嫉妒。反對者的代表就是楚懷王的寵妃鄭袖、兒子子蘭和上官大夫靳尚。這批人目光短淺，妒賢害能，只想維護自己的貴族特權，卻把國家的長遠利益置之腦後。可是他們的權勢很大，整天圍在楚懷王身邊，左右懷王的言行。昏憒的楚懷王，聽信了讒言，漸漸疏遠了屈原。
[編輯] 第壹次流放（漢北地區）
屈原第壹次流放漢北地區為漢水的上遊楚懷王十六年（前313年），為了破楚、齊聯盟，秦國派張儀帶了很多財寶到楚國活動。張儀賄賂了楚國的壹批權貴寵臣，又欺騙楚王說：“楚國如果能和齊國絕交，秦國願意獻出商、於壹帶六百多裏土地。[9]”可是利令智昏的楚懷王不以為然，聽信了張儀的鬼話，就把相印授予張儀，封張儀為相；貪圖六百裏的商磚之地，真的和齊國斷絕了合縱之盟；還派人跟張儀去秦國受地。張儀回秦國後裝病，三個月不見楚使。愚蠢的懷王，還以為是張儀怪他絕齊不夠堅決，又派人去辱罵齊王壹通。齊王大怒，斷絕了和楚的合縱，反而和秦國聯合起來了。這時張儀才出面對楚使說：“您為什麽不接受土地呢？從某地到某地，長寬六裏。[10]”六百裏變成了六裏，楚使很生氣，歸報懷王，懷王大怒，先後兩次興師伐秦，結果都被秦打敗，喪失八萬軍隊，大將軍屈丐、裨將軍逢侯醜等70余人被秦軍俘虜，還被占去漢中大片土地。
這時懷王稍有醒悟，“悔不用屈原之策”，“於是復用屈原”，讓他出使齊國，重修楚齊之盟。秦兩次大敗楚軍之後，也怕齊、楚復交，於是主動提出退還漢中之地的壹半以求和。楚懷王恨透了張儀，提出不要漢中地，只要張儀頭。秦惠王本不同意，張儀卻胸有成竹地說：“以我張儀壹個人就能抵得上漢中的土地，臣願意到楚國去。[11]”張儀到楚以後，賄賂了鄭袖、靳尚之流，在楚懷王面前壹番花言巧語之後，糊塗透頂的楚懷王居然又把張儀給放了；還和秦王結下了婚姻關系。等到屈原使齊回來，說明利害，懷王想追回張儀，張儀早已走得無影無蹤了。這樣楚國對齊國又壹次大失信用。前305年，楚懷王二十四年，楚又壹次背齊合秦，去秦迎親；第二年，懷王還與秦王會於黃棘（今河南新野縣東北）、接受了秦退還的上庸之地（今湖北竹山縣）。當時屈原雖竭力反對，結果不但無效，反而遭到了第壹次流放，流放到了漢北地區（今安康壹帶及漢水上遊地區）。
前303年，楚懷王二十六年，齊、韓、魏三國攻楚，聲討楚違背縱約。楚向秦求救，還把太子送到秦國作人質。第二年，楚太子殺了秦大夫逃回楚國。前301年，楚懷王二十八年，秦以此為借口，聯合齊、韓、魏攻楚，殺楚將唐昧，占領了重丘 （今河南泌陽縣東北）。第二年又攻楚，消滅楚軍2萬，又殺楚將景缺。這時，昏庸的懷王才又想起齊楚聯盟的重要，讓太子質於齊以求齊楚聯盟反秦。前299年，秦又攻楚，取楚八城。趁這形勢，秦昭王“邀請”，懷王在武關（今陜西商縣東）相會。
屈原此時已從漢北的流放地返回，和昭雎等壹起，力勸懷王不要赴會，說：“秦，虎狼之國，不可信，不如無行。”可懷王的幼子子蘭怕失去秦王歡心，竭力慫恿懷王前去。結果懷王壹入武關，就被秦軍扣留，劫往鹹陽，要脅他割讓巫郡和黔中郡。楚懷王被劫往鹹陽，楚由齊迎歸太子橫立為頃襄王，公子子蘭為令尹，不肯向秦割讓土地，秦又發兵攻楚，大敗楚軍，斬首5萬，取十六城。前296年，頃襄王三年，懷王死於秦國，秦國將他的屍體送回楚國安葬。楚國人都憐憫他，如同哀悼自己的父母兄弟。諸侯由此認為秦國不義。秦國、楚國斷絕交往。
[編輯] 第二次流放（江南地區）
前293年，頃襄王六年，秦國派白起前往伊闕攻打韓國，取得重大勝利，斬首24萬。秦國於是送給楚王書信說：“楚國背叛秦國，秦國準備率領諸侯討伐楚國，決壹勝負。希望您整頓士卒，得以痛快地壹戰。”楚頃襄王很憂慮，就謀劃再與秦國講和。屈原來說是絕對不能容忍的。他和楚國人民壹樣，壹方面責怪子蘭不該勸懷王入秦，以至使懷王死在秦國，又責怪他不該慫恿頃襄王向秦國屈膝投降。他寫詩抒情，表達了他眷顧楚國，系心懷王，不忘欲反”的感情，又指出，懷王最後落到客死他國的下場，就是因為“其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也”。這對子蘭形成了威脅，於是子蘭指使靳尚到頃襄王面前進讒，使屈原第二次被流放到南方的荒僻地區。這次流放的路線，按《哀郢》分析，是從郢都（湖北江陵縣）出發，先往東南順江而下經過夏首（湖北沙市東南）、遙望龍門（郢都的東門）經由洞庭湖進入長江，然後又離開了夏浦（湖北漢口），最後到了陵陽（據說是今安徽青陽縣南）。
[編輯] 以詩歌抒發心情
從頃襄王六年到十八年，楚國基本上被秦國掌握，俯首聽命，不敢動彈。屈原對此痛心疾首，卻又無能為力，眼看著國勢日弱，民生多艱，只好以詩歌來抒發自己憂國憂民的心情。
項羽（前232年－前202年），姓項名籍，字羽，古代中國著名將領及政治人物，秦下相（今江蘇省宿遷市宿城區）人，秦末時被楚懷王羋(讀音mǐ)心（又名熊心）封為魯公，在前207年的決定性戰役巨鹿之戰中統率楚軍大破秦軍，秦亡後自封“西楚霸王”，統治黃河及長江下遊的梁楚九郡，後在楚漢戰爭中為漢高祖劉邦所敗，在烏江（今安徽和縣）自刎而死。
項羽武勇天下無敵，壹般被認為是中國五千年歷史上最為勇猛的將領，“霸王”壹詞，專指項羽。
少有大誌
《史記·項羽本紀》說項羽“少時，學書不成，去學劍，又不成。”其叔父項梁因此不滿他，羽說∶“書足以記名姓而已。劍壹人敵，不足學，學萬人敵。”於是項梁教他兵法，但項羽略知大意以後，便不肯全部學完。
後來項梁因為殺了人，連同項羽逃亡到吳中（今江蘇南部）躲避仇人。秦始皇巡遊會稽（郡治在今江蘇蘇州）時，項羽跟項梁壹起旁觀皇帝出巡，羽說“彼可取而代之”，嚇得項梁急掩其口，從此對項羽另眼相看。
[編輯] 起兵反秦
秦二世元年（前209年）七月，陳勝吳廣起兵反秦，到了九月，會稽守殷通打算反秦，找項梁商議，但項梁和項羽殺了殷通（初項梁起兵，率領項羽進入會稽守公堂，待試探會稽守無意謀反[來源請求]，項羽便拔劍相向，史書記載當時項羽力搏，或殺了數十到壹百人左右），自行舉兵反秦，不久便召集了精兵八千人。項梁自任為會稽守，項羽則任裨將。
後來項梁率領八千人渡過長江，得到壹些反秦軍隊的歸附，兵力增至六、七萬人，進駐下邳。項梁采納範增的建議，在民間找到楚懷王嫡孫羋心，立他為楚王，仍號楚懷王，以爭取楚地民心。
[編輯] 巨鹿之戰
主條目：巨鹿之戰
項梁後來在定陶之戰中被秦將章邯殺死，章邯其後率軍攻趙，大敗趙軍，趙王趙歇退至巨鹿（又名巨鹿）。楚懷王自定陶之敗後遷至彭城，任命宋義為上將軍，項羽為次將率兵救趙，並封項羽為魯公。
宋義軍到達安陽後停止前進，在當地停留了四十六日。項羽建議進兵，但宋義不接納，項羽便殺了宋義，楚軍諸將不敢反抗項羽，擁立羽為假上將軍。項羽派人稟報懷王，懷王便任命項羽為上將軍。前207年，項羽進兵巨鹿，項羽命令部下在渡河後砸碎鍋子與鑿沈船只，意謂不得勝就死，後世稱之為“破釜沈舟”，意謂決壹死戰的意思。最後項羽九戰九勝，以屬下二萬余人大破秦軍三十萬。其他反秦諸侯軍望風歸附，項羽轅門召見時，全部嚇得跪行，無壹敢擡頭看項羽。項羽成為諸侯上將軍，為各路諸侯軍隊的統帥。
秦將章邯其後率所部向項羽投降，項羽擔心降兵可能生變，於是命楚軍在壹夜間在新安城南殺掉秦降兵二十余萬人，但卻沒有殺死仇人章邯、秦長史司馬欣和都尉董翳。
[編輯] 進入關中
項羽繼續向關中進軍，但沛公劉邦已經搶先壹步占領秦都鹹陽，劉邦的部下左司馬曹無傷派人向項羽說“沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。”項羽大怒。當時項羽統率四十萬軍隊，而劉邦只得十萬人。範增遊說項羽鏟除劉邦，項羽在鴻門宴請劉邦，但席間沒有殺他，劉邦平安離去，後世稱此宴為“鴻門宴”。前206年，項羽進入鹹陽，殺秦降皇子嬰，燒秦宮室。
[編輯] 自立為王
這時有人勸說項羽留駐關中，可成就霸業，但項羽沒有留在關中的打算，他說：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者。”
之後，項羽尊懷王為楚義帝，仗著滅秦功高，另行分封天下。他把原來六國的土地封給有功的部下和其他反秦軍將領，而將六國的國王封到偏遠地帶；又違背與懷王之約，把原本應為劉邦所有的關中，封給章邯、司馬欣、董翳三位秦朝降將，將劉邦封到漢中當漢王。項羽則自立為“西楚霸王”，統治梁楚九郡，定都彭城。這些不當的分封措施，使得壹些人對項羽不服，埋下了日後項羽多面受敵，因而失敗的種子。
項羽不久把義帝徙至長沙郴縣，暗中命人在半途殺死他。同年田榮起兵自立為齊王，又派兵支援陳余擊敗常山王張耳，陳余復立代王趙歇為趙王。
[編輯] 楚漢戰爭
主條目：楚漢戰爭
前206年，漢王劉邦出兵占領關中，項羽因在齊地用兵，沒有全力攻擊劉邦。前205年，漢軍趁此機會聯合五國諸侯軍隊***五十六萬人攻楚，占領彭城，項羽聞訊自齊地率三萬精兵回救，大敗漢軍，漢軍損失數十萬人，睢水中的屍體甚至堵住了江流，劉邦僥幸逃脫。
項羽率兵向西追擊，漢軍堅守滎陽，令楚軍無法再向西前進。前204年，滎陽危急，漢將紀信扮成劉邦出城投降，劉邦趁機西逃，項羽知道中計後大怒，燒死紀信，楚軍不久攻占滎陽。
此後楚漢兩軍在今河南省地區成拉鋸局面，然而韓信所率漢軍在黃河以北地區屢勝，彭越也率領部眾在楚軍後方攻擊，形勢開始對項羽不利。
前203年，楚漢議和，平分天下，以鴻溝為界，西歸漢，東歸楚。項羽率軍東歸，劉邦不久背約，出兵攻楚。劉邦約定韓信及彭越合擊項羽，可是二人卻按兵不動，結果劉邦被項羽打得大敗。劉邦壹方面固守，另壹方面以事成後裂土封王利誘韓信及彭越出兵，終於使他們帶兵會合劉邦。
[編輯] 烏江自刎
前202年初，漢軍三方***四十萬在垓下以十面埋伏之勢圍住項羽軍隊，並讓士兵以楚地方言唱歌，讓項羽軍誤以為他們的家鄉已經被漢軍掌握。這“四面楚歌”之計，使項羽的軍隊軍心渙散。不久，楚軍糧盡，兵員大減，項羽和他寵幸的虞姬在此際唱出了著名的《垓下歌》後，項羽率精銳騎兵決定突圍。
項羽率八百余人突圍，漢軍以五千騎兵緊追不舍。渡過淮水以後，項羽的騎兵只剩下百多人。項羽在陰陵迷路，向路邊的農夫問路，農夫謊報路徑，使項羽軍迷失在大澤當中。
項羽到達東城時只剩28騎，被漢軍騎兵追至。項羽思量自己不能脫身，於是對部下表示壹切都是上天的安排，並非是自己作戰不力的責任，然後帶領自己的騎兵突擊，殺死了漢軍的壹個將領，漢軍的騎將“人馬俱驚，辟易數裏”。由於項羽把騎兵分成三隊，漢軍不知道項羽真正的位置，只能分散軍隊包圍。項羽又突然沖下去，殺死了漢軍的壹個都尉，殺傷近百人，自己的二十八人只損失兩個，以此作為自己強悍戰鬥力的證明。
項羽退至烏江，烏江亭長預備了船給他渡江，但項羽說他以前帶領江東子弟八千渡江，如今竟無壹人可以回來，沒有面目見江東父老，所以不肯渡江。項羽命令士兵全部下馬步戰，最後楚軍全部戰死，項羽獨自力戰漢軍，殺數百人，但也受了幾十處傷。這時他看到老朋友呂馬童，便說“聽說漢用千金、萬戶侯買我的人頭，我就做個人情給妳吧”，然後自刎而死。項羽的屍體為呂馬童等五人所得，他們各自得到獎賞。項羽死後，西楚其余地方皆向漢投降，漢王在谷城以魯公禮安葬項羽。
[編輯] 評價
《史記》作者司馬遷在書中批評項羽：“自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引‘天亡我，非用兵之罪也’，豈不謬哉！” 但是司馬遷在史記中仍然把項羽的傳記列為本紀，與歷代中國最高統治者平級，是唯壹壹個享此殊榮而無帝王（皇後）頭銜的人。
項羽的主要軍事對手韓信曾批評項羽為：遇強則霸的匹夫之勇，和遇弱則憐的婦人之仁。既不能任用賢能將帥，又曾遷逐義帝，用兵趕盡殺絕。雖名為霸王，其實民心盡失。
唐代才子杜牧有詩《題烏江亭》：“勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東弟子多才俊，卷土重來未可知。”北宋王安石與杜牧的看法恰恰相反，他在《題烏江亭》說：“百戰疲勞壯士衰，中原壹敗勢難回。江東子弟今雖在，誰為君王卷土來。”
宋代女詞人李清照詩贊雲：“生當做人傑，死亦為鬼雄，至今思項羽，不肯過江東。”
中國***產黨領導人毛澤東有詞雲：“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。”在1964年的壹次談話中，毛澤東進壹步指出項羽戰敗的三個錯誤：鴻門宴不聽範增的話，放走劉邦；機械遵守鴻溝協定；以及建都徐州（那時叫彭城）。
[編輯] 文化影響
項羽的武勇和其個性為中華民族千古流傳。項羽性格剛烈，甚至剛愎自用，最終落得失敗的下場。但他寧死不願愧對江東父老，和他與虞姬悲壯美麗的愛情，也為歷代追思，是“霸王”壹詞的專屬者。
三國時代的勇將、東吳勢力的奠基人孫策因為武力過人，英勇異常，被人美稱為“小霸王”。
中國傳統戲曲中多有與項羽有關的內容。如近代京劇中有名劇霸王別姬。