這首詩是曹操的代表作之壹。詩中抒發渴望招納賢才、建功立業的宏圖大願。用四言體寫來，內容深厚，莊重典雅，感情充沛。詩的開頭情緒稍嫌低沈，但整首詩的基調還是昂揚奮發的，在這點上和《龜雖壽》有點類似。按詩意劃分，每八句壹節，***四節。 前八句為第壹節，詩人對人生的短暫發出感慨和憂愁，並要借酒來澆愁。表面看寫個人的感慨和憂愁，仿佛要放浪形骸，及時行樂，其實寫壹個大政治家祈求建功立業的廣闊胸懷。“朝露”之比，形象鮮明，意蘊深刻，富有哲理。 總之，第壹節的節意可以壹個“愁”字來概括。
接下來“青青子衿”以下八句為第二節，情味更加深厚纏綿廠。“青青子衿”二句是《詩經?6?1鄭風?6?1子衿》中的原句，其中第壹章的四句是：“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？”（妳那青青的衣領啊，深深縈繞在我的心間。雖然我不能去找妳，妳為什麽不主動給我音信呢？）詩人用這古詩句，是表達對賢才的渴求。詩句語氣婉轉，情味深細，表達廠詩人內心深處的活動，這也是他原來頒布的《求賢令》之類的政治文件所不能達到的效果。接下來又引用《詩經?6?1小雅?6?1鹿鳴》中的四句，描寫賓主歡宴的情景，意思是說只要妳們來到我這裏，我是壹定會待以“嘉賓”之禮的，我們是能夠歡快融洽地相處合作的。總之，詩人引用古詩自然妥貼，宛如己出，恰到好處地表達了心願。
“明明如月”以下八句為第三節，這八句是對前兩節十六句的強調和照應。也就是說，從“明明如月”開始的四句說憂愁，強調和照應第壹節；從“越陌度阡”開始的四句說禮遇賢才，強調和照應第二節。如此強調照應，使全詩有低昂抑揚、反復詠嘆的效果。“明明如月，何時可掇”是說，天上的明月何時才會停止運行呢？比喻意是，我求賢如渴之心有如天上的明月，天地人***鑒，這顆心是永遠不會止息的。
最後“月明星稀”以下八句為第四節，求賢如渴的思想感情進壹步加深。“月明”四句既是準確而形象的寫景筆墨，也有比喻的深意。清人沈德潛《古詩源》中說：“月明星稀四句，喻客子無所依托。”實際上是說那些猶豫不決的人才，在三國鼎立的局面下壹時無所適從。詩人以烏鴉繞樹、“何枝可依”的情景來啟發他們，不要三心二意，要善於擇枝而棲，趕緊到我這邊來。最後“周公”四句畫龍點睛，明明白白披肝瀝膽，希望人才都來歸順我曹操，點明了全詩的主旨。關於“周公吐哺”的典故，據說周公自言：“吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也；又相天下，吾於天下亦不輕矣。然壹沐三握發，壹飯三吐哺，猶恐失天下之士。”這話似也表達詩人心情。
總的說來，這首詩像曹操的其他政治性很強的詩作壹樣，主要是他當時渴求實現政治理想的壹種曲折反映。然而這種政治性的東西完全熔鑄在抒情藝術當中，以情理景完美統壹的方式表現出來了。