“紅杏出墻”的本義是指紅杏穿墻而出，形容春色濃烈，意趣盎然，表示妻子有外遇，與別的男人偷情。出自宋代詩人葉紹翁的《園無價值》詩:“春園關不住，壹枝杏樹出墻。”
其實最早的出處可能是宋代的《西山壹穴鬼》，裏面對女性的描寫是“似撚梅花看美少年，似騎杏樹出墻”。這句話是關於裴和李前進不顧倫理的愛情故事。按照這種說法，元代的白樸也寫出了著名的雜劇《馬上上墻》。到了元代以後，“和壹顆杏仁曖昧”的用法越來越明顯。比如“就像墻裏出來的杏仁，不能折，不能教人以花為恥。”到了現代，“有外遇”的用法就固定了。言情小說《鴛鴦蝴蝶派》劉若昀還寫過名作《墻外的安杏》。
在古詩詞中，“杏花”壹直是春色的代名詞，相關詩詞中不乏名句，如“江南杏花春雨”、“紅杏枝滿春光”、“杏花報雨來”、“小樓聽春雨通宵，深巷賣杏花明”。相比桃花，杏花更受文人騷客的欣賞。為什麽？宋代詩人楊萬裏寫過《杏花》詩:“白字不真，紅字不紅。請紅白，不看自然。”這個不白不紅，很厲害。很容易引發很多遐想。而桃花，壹直以來都是“死”“桃之死”的形容詞。艷紅飛濺，遠不如“內白外紅”的杏花含蓄。
與杏花聯系在壹起的著名美女是楊貴妃。楊玉環在馬尾坡去世後，唐玄宗念念不忘，派人收斂了他的遺骨，但美人骨已不在，只有杏花。於是楊貴妃被人們尊為二月杏花的“花神”。壹旦把杏花和楊貴妃的美貌聯系起來，“風流”二字自然落不下來。清代艷情小說家李漁更是信口開河:“種假杏子的，把裙子綁在樹上，就會結出無數果實。余楚不信，果然試了試。沒有比杏樹更好的了，它被稱為浪漫之樹。”
杏花輕指春色，再指浪漫之美，或者不是；關鍵問題是，這杏花總要跟“墻”勾搭上。什麽是“墻”？看看古人的描述。
墻的意思是“隔斷”。墻的兩端只有壹個人，就是抱怨男女；墻的兩頭隔著男女，是壹對癡情。所以，“墻”是壹個很曖昧的東西。看杏花和墻之間的掛鉤。
由於“紅杏”和“墻頭”在古代文學中的特殊地位，“紅杏出墻”通常只是壹種含蓄的指稱，並暗示這種出軌事出有因，“柴飛久開不了”、“春色滿園關不了”。
可見，在葉少翁之前，喜歡把杏花和墻壁放在壹起的人也不少，但老葉只是撿了別人的智慧。既然有無數的仁人誌士喜歡把羞答答的杏花玉面貼在分隔男女的墻上，總喜歡讓杏花小姐盼著自己出現在墻上，“安杏離墻”的引申和聯想就變得順理成章了。
“艷遇”這個詞在以前聽起來有些刺耳，但現在無論是誰說起與這只眼睛相關的話題，都覺得很自然，仿佛穿衣吃飯壹樣簡單。雖然難免會說壹些和外遇有關的人和事，但是對於任何壹個有外遇的人來說，這都是很自然的事情。是社會在變還是人在變？