《雅典學院》整個背景和構圖，如同舞臺空間壹樣，觀眾面對這幅畫就如同親臨劇場壹般，采透視法以二度空間呈現三度空間的縱深。拉斐爾將柏拉圖和亞裏士多德變成劇中人物，（他把柏拉圖繪成達芬奇的臉，表達對達芬奇的敬重）以他二人為中心，激動人心的辯論場面向兩翼和前景展開。仿佛正在“表演”壹出古希臘思想史，唯心和唯物之爭。
在《雅典學院》中，拉斐爾把不同時期的人全都集中在壹個空間，古希臘羅馬和當代意大利五十多位哲學家藝術家科學家薈萃壹堂，表現自己篤信人類智慧的和諧、並對人類智慧的贊美。這麽多哲學家集中於壹畫面，拉斐爾很聰慧的把不同人物，按其個別的思想特點，以最易讓人理解和感覺的方法繪畫出來。
《雅典學院》是教宗命拉斐爾創作的作品。在透視點的二人分別為柏拉圖及亞裏士多德。人群後、左、右兩邊墻壁上的是阿波羅及雅典娜二神的雕像。眾人包括哲學、詩歌、音樂、神學等學者，都是教王喜歡的範籌。更加以哲學的殿堂來代表教宗家。
在這件作品中，讓每個哲學家都顯現“個人靈魂”的企圖，用以區別個體之間不同的關系，並將他們連接在形式上的韻律中，處理人與背景相互關系接近列奧納多·達·芬奇的做法。
但整體構圖中出現古典樣式大廳－超高圓頂、酒桶穹窿(Barrel Vault)、巨大的人像－乃是受到布拉曼特的影響，預言它未來是放置在聖彼得大教堂中的模樣。乃透視學的高峰，承襲前人的精華而成。
拉斐爾將西方文明不同時期的人集中在同個空間，古希臘、古羅馬和作者所在時代意大利哲學家、藝術家、科學家薈萃壹堂，表現自身篤信人類智慧和諧，並贊美西方文明的智慧結晶。
拉斐爾比達芬奇、米開朗基羅都晚出生，卻比米開朗基羅早死四十多年，只比達芬奇晚死壹年，是相當短命的藝術家。如果要用幾個字來形容拉斐爾，那就是和諧、圓融、愉快、優美、溫和。
不僅畫風如此，待人也是如此。他跟達芬奇、米開朗基羅壹樣，身處愛藝術文化的教皇朱力阿斯二世的威嚴之下，但是拉斐爾卻跟朱力阿斯二世處的很好，隨後的利奧十世，也最喜歡他，是個人見人愛的年輕人。
25歲那年，朱力阿斯二世邀請拉斐爾為梵諦岡宮的簽字大廳畫壁畫。拉斐爾與教皇、學者們交換意見許久以後，決定依據詩人德拉·欣雅杜爾的詩來配畫，以歌頌神學、哲學、詩歌、法學為內容：神學的“聖禮的辯論”、哲學的“雅典學院”、詩歌的“帕拿巴斯山”、法學的“三德”(真理“女人看鏡子”、權力“腳伏獅子”，手拿代表法律的“樹枝”、節制“手拿繩索看天使”)。
在圖中《雅典學院》人物介紹圖中的標號，壹些是以當時人物為原型所繪的（9，13，14，21，R），還有壹些的人物身份還難以確定（3，4，7，8和10）
（1）季蒂昂的芝諾：在伊壁鳩魯左側的老者。
（2）伊壁鳩魯：頭戴葉冠者，主張“人的幸福是追求心靈中永遠的快樂”。
（4）德謨克裏特斯：畢達哥拉斯左邊的老者是德謨克裏特斯。
（5）阿維羅伊：畢達哥拉斯後方頭纏白巾伸頭向左看的老者。
（6）數學家畢達哥拉斯：前方蹲著看書的禿頂老人在厚書上寫字者，亦是《畢達哥拉斯定理》發明者。
（7）亞歷山大大帝:雙手交叉於胸前的青年，希臘馬其頓王。
（8）安提西尼：在色諾芬左邊的是蘇格拉底的門徒安提西尼，犬儒學派的創始人。
（9）希帕提婭：阿維洛伊旁白衣長發是知名古希臘女性數學家希帕提婭，參照了Francesco Maria della （）Rovere或者是作者的夫人瑪格麗塔所繪。
（10）色諾芬：蘇格拉底身旁著衣水藍袍的是軍事與文史學家色諾芬。
（11）巴門尼德：打開書本看著畢氏的是持存在論的思想家巴門尼德。
（12）哲人蘇格拉底:穿綠袍轉身向左扳手指與人爭辯者。
（13）赫拉克利特：最前方中央偏左握筆倚桌思考者，是持流變論的代表人物赫拉克裏特，但拉斐爾用米開蘭基羅的臉來繪制。
（14）哲人柏拉圖：挾著《蒂邁歐篇》，以手指指天。拉斐爾以達芬奇（達芬奇）為原型繪制的此人物。
（15）哲人亞裏士多德：手拿《尼各馬可倫理學》，另壹手伸前，有人認為他是以米開朗基羅為原型繪制。
（16）第歐根尼：斜躺在階梯上半裸著的老人，是古希臘犬儒學派學者。
（18）阿基米德：右下躬著身子，手執圓規量著壹個幾何圖形。
（19）瑣羅亞斯德：手持天文儀者。
（20）天文學家托勒密：手持地球儀者。
（21）烏爾賓諾公爵：右下角拉斐爾身旁白衣少年是當時教皇的侄子、有名的藝術愛好者烏爾賓諾公爵。
（R）拉斐爾(Raphael/Raffaello)：右下角黑衣戴帽男子為此壁畫作者本人（拉斐爾），象征藝術乃登入智者的殿堂。