這個故事發生在明朝滅亡的前夕。當時政治腐敗，民不聊生，關內爆發了農民起義。關外的清兵也是虎視眈眈，想隨時抓住機會。
1643年春，復社文人撰文聲討他守都防亂。河南侯朝宗，石復社首領之壹，現居南京，被眾人推舉為首領。有壹天，南京文士聚集在夫子廟祭祀，阮大鋮也想趁機參加活動。看到樹上貼的東西，就撕掉了，引起公憤，被打了壹頓。與此同時，阮的哥哥，同樣與復社文人有交往的楊龍友出面勸說，阮大鋮只好趁機逃走。
當夜，楊龍有買酒迎朝宗，江上壹片樂聲，朝宗忍不住隨口吟了壹句“商女不知亡國恨”的詩。當時，秦淮名妓李正好坐在原來的船上路過。項峻聽到了聲音，也感覺到了。他低聲回了壹句“不知道是不是只是個仇國的商女”，引起了朝宗的極大關註。第二天，楊龍友和侯朝宗去向梅大廈拜訪向君。向君正在和他的姐妹們舉行“包廂聚會”，所以他沒有看到任何客人。朝宗被的幹娘李教訓了壹頓，把扇子扔到樓上。向君以壹種不尋常的方式遇到了這位粉絲，並熱情款待了他。隴右見此情景，鼓勵朝宗培養向君，並願代其籌集嫁妝費用。阮大鋮得知後，讓楊龍友給侯朝宗三百兩銀子。朝宗不知道全部細節，就讓隴右做好準備，於是和向君許下諾言..在承諾之夜，這首詩被扇了起來，作為承諾送給了向君。訂婚後的第二天，向君向朝宗詢問嫁妝的費用，並驚訝地聽說這是隴右給的。龍遊來訪，問後方知阮大鋮賜何事。遂脫去朱翠、羅戰袍，令隴右還阮大鋮。1644年五月，景山公園被崇禎吊死，阮大鋮勾結鳳陽總督馬士英，在南京建立斧王繼位，手握大權，大肆劫掠復社文人。朝宗被迫離開南京，告別向君，投奔揚州杜詩史可法。阮大鋮利用想拉攏淮陽太守田陽的欲望，提出用李換田陽為妾。向君屬朝宗，立誓不娶，用頭碰桌子，暈倒在地。隴右無奈，只好勸說的養母李嫁給楊，而不是。楊龍友見朝宗情詩的扇子濺了血，便染了幾朵桃花。當向君的師傅蘇昆生去揚州時，向君讓他把這首濺滿鮮血的詩帶給朝宗，讓他帶去壹封信。馬、阮為了迎合的意願，極力排演阮大鋮的《晏子劍》，也因此被捕。此時，侯朝宗已經離開揚州，回到南京。他去梅香樓找項峻，被提氣發現，被捕入獄。壹天，阮和馬看表演《燕子的音符》。對《燕語錄》的原韻作了自己的新詞，並痛斥馬、阮。馬、阮大怒，欲斬之。幸好龍遊在坐，客氣地求情，於是把他們軟禁起來。1645年四月，清兵入侵揚州，史可法殉難，南京城大亂。、馬、阮連夜逃走，等救了他，逃到棲霞山寶真寺避難。時光荏苒，八年過去了，項峻日夜思念朝宗，也不覺得惡心。壹天，朝宗突不期而至，久別的向君喜出望外。沒想到，朝宗卸下風衣的時候，呈上了壹套幹凈的西裝，已經換好衣服，連著大清。向君嚇壞了，知道自己投敵了，但還是嚴詞斥責，並撕碎了情詩的扇子，以示決心。朝宗自慚形穢，卻不光彩地走了。