郭茂倩《樂府詩集》卷第二十五將它列入“梁鼓角橫吹曲”，題為《紫騮馬歌辭》，在“十五從軍征”前多出“燒火燒野田”等八句。這裏，我們認同《樂府詩集》，將此詩視為漢樂府，並依照通行本，保留其“十五從軍征”以下的詩句。
這是壹首敘事詩，描繪了壹個“少小離家老大回”的老兵返鄉途中與到家之後的情景，抒發了這壹老兵的情感，也反映了當時的社會現實，具有壹定的典型意義。開篇便不同凡響：“十五從軍征，八十始得歸。”這兩句，直言老兵“十五”歲從軍，“八十”歲方回，看似平淡無奇，像不經意間道來，實卻耐人尋味，頗見功力。他“十五從軍征”，奔赴何處，詩中未作說明；其軍旅生活如何，戰況怎樣，詩中也均未交代。這就給讀者留下眾多想象的空間。但有壹點是明確的，那就是他“從軍征”，系出於戰事，而且這壹去就是數十年！“八十”與“十五”相對照，突出其“從軍征”時間之久；“始得歸”與“從軍征”相呼應，則表明他中途壹直未能回來。
正因為“十五”從軍，“八十”方回，其間數十年與家人失去聯系，對家中情況壹無所知，老兵才急切地想知道家中的情況，於是，這也就極其自然地引出下文——老兵在歸鄉途中與鄉裏人的對話。老兵，“道逢鄉裏人”，便迫不及待地問道：“家中有阿誰？”“鄉裏人”答道：“遙看是君家，松柏冢累累。”唐代詩人宋之問的詩句“近鄉情更怯，不敢問來人”（《渡漢江》），反映其在久別家鄉之後、返鄉途中的矛盾心理，與此詩筆法有別，卻殊途同歸。宋之問的詩句是曲筆寫其返鄉途中想了解家中情況的迫切願望，而此詩則是直言之。二者均表現了久別家鄉的返鄉之人的真實情感。此詩中“鄉裏人”的回答很巧妙，沒有明言直說老兵家中還有誰，而只是用手指著遠處長滿松柏的眾多的高墳說：“那兒就是您的家。”言下之意就是：“您的家中已無他人了。”其實，“鄉裏人”這樣回答，是不忍心道明真相，怕老兵壹下子承受不了家敗人亡的痛楚。如此著墨，顯然是以哀景寫哀情，也與下文相呼應。
老兵家中的情況究竟怎樣呢？其心情又是如何呢？“兔從”四句承接上文加以描繪。老兵到家後所目睹的景象是：兔子從狗洞進進出出，野雞在梁上飛來飛去；庭院中長出了“旅谷”，井臺上也長出了“旅葵”。“兔”與“雉”（野雞），均系動物，壹在“狗竇”（下方），壹在“梁上”（上方）；“旅谷”、“旅葵”，均系未經種植而自生自長的植物，壹在“中庭”（庭院中），壹在“井上”（井臺上）。這些處於不同方位的動、植物在這裏構成的是壹幅多麽悲涼的景象啊！造成這壹景象的直接原因是老兵家中無人。而其家中無人，又是誰造成的呢？對此，詩未明言，這又給了讀者想象的空間。這幾句詩仍然是以哀景寫哀情，以悲涼的景象烘托老兵心中的悲哀。而更令老兵悲哀的還在於：他以“旅谷”煮飯，以“旅葵”做羹，未用多少時間就做好了，卻不知道將飯與羹送給誰，也即無親人與之***享了。這正是“舂谷”四句所表現的。老兵孤身壹人回家，家中也無親人了，到頭來還是他孤身壹人。這不僅照應了上文——鄉裏人的答話與老兵返家後所看到的景象，而且繼續以哀景寫哀情。
詩的最後兩句於對老兵的動作描繪中進壹步抒發老兵心中的悲哀。這裏，突出老兵出門張望（“出門東向看”）與老淚縱橫（“淚落沾我衣”）這壹細節，將舉目無親、孤身壹人的老兵形象刻畫得栩栩如生，將其悲痛欲絕的茫然之情抒發得淋漓盡致。試想，他“十五從軍征，八十始得歸”，家中已了無親人，而只有荒涼的景象，怎能不悲從中來？以後的生活，又當如何呢？他又怎能不感到茫然呢？其悲慘的遭遇是誰造成的，盡管詩中未明言直說，但我們只要聯系到此詩產生的時代背景，則不難看出這壹點。根據吳兢《樂府古題要解》的說法，此詩晉時已譜入樂府，當可視之為漢魏戰亂之際的作品。正是當時窮兵黷武的統治者與無休無止的戰爭，造成了該老兵的悲慘遭遇。反映該老兵的悲慘遭遇，也就反映了當時在沈重的徭役壓迫之下的平民百姓的悲慘遭遇，深刻地揭露了當時黑暗的社會現實。
此詩圍繞老兵的返鄉經歷及其情感變化謀篇結構，巧妙自然。其返鄉經歷是：始得歸→歸途中→返回家中→“出門東向看”；情感變化為：急想回家，急想知道“家中有阿誰？”，充滿與親人團聚的希望（歸途中）→希望落空→徹底失望（返回家中，景象荒涼，了無壹人）→悲哀流淚，心茫然（“出門東向看”）。這些又歸結為表現揭露黑暗社會現實的詩之主題。全詩運用白描手法繪景寫人，層次分明，語言質樸，且以哀景寫哀情，情真意切，頗具特色，也頗能體現漢樂府即景抒情的藝術特點。
譯文：
十五歲就應征去參軍，八十歲才退伍回故村。十五從軍征，八十始得歸。
路上他碰到壹個鄉鄰，問“我家裏還有什麽人？”道逢鄉裏人，“家裏有阿誰？”
“遠遠看過去是妳家，松樹柏樹中壹片墓墳。”“遙看是君家，松柏冢累累。”
近前看兔子從狗洞裏出進，野雞在屋脊上飛去飛來。兔從狗竇入，雉從梁上飛。
院子裏長著野生的谷子，野生的葵菜環繞著井臺。中庭生旅谷，井上生旅葵。
捋些野谷舂米來做飯，摘下葵葉煮湯算是菜。舂谷持作飯，采葵持作羹。
湯和飯壹會兒都做好了，獨自壹人吃得很悲哀。羹飯壹時熟，不知飴阿誰。
走出大門向著東方張望；老淚縱橫灑落在征衣上。出門東向望，淚落沾我衣。
《十五從軍行》通過壹個老兵返鄉，反映了動蕩社會中人民生活的艱苦流離。
壹、壹個十五從軍八十始歸的老兵，他壹生的甜酸苦辣，必非千言萬語所能道盡。而本詩截取了壹個時間點：始歸時分；壹個疑問：“家中有阿誰”；壹個行為細節：作飯燒羹，卻不知貽誰同食；層層凝縮，而最終停格於出門東看，淚落沾衣。這樣剪裁，這般切入，其藝術效果如何?其藝術原理何在?
二、老兵回家後不厭其煩地作飯燒羹，卻不知貽阿誰同食，說明飯菜不少，不止自用而已。可是，前文鄉裏人的回答(君家冢累累)和親眼所見的荒涼景象(兔竄雉飛，庭院長欲葵)，早已明確無誤地向他傳達了家破人亡的信息。那麽，老兵為什麽還要燒飯羹貽家人同食?既已“不知貽阿誰”了，為什麽還要“出門東向看”?至此才“淚落沾我衣”，難道他這才明白家已破，人已亡?老兵的這些異乎常人的反應是可能的嗎?是合理的嗎?他為什麽會有這樣的反應呢?
十五歲就應征去參軍，八十歲才退伍回故村。 十五從軍征，八十始得歸。
路上他碰到壹個鄉鄰，問“我家裏還有什麽人？” 道逢鄉裏人，“家裏有阿誰？”
“遠遠看過去是妳家，松樹柏樹中壹片墓墳。” “遙看是君家，松柏冢累累。”
近前看兔子從狗洞裏出進，野雞在屋脊上飛去飛來。 兔從狗竇入，雉從梁上飛。
院子裏長著野生的谷子，野生的葵菜環繞著井臺。 中庭生旅谷，井上生旅葵。
捋些野谷舂米來做飯，摘下葵葉煮湯算是菜。 舂谷持作飯，采葵持作羹。
湯和飯壹會兒都做好了，獨自壹人吃得很悲哀。 羹飯壹時熟，不知飴阿誰。
走出大門向著東方張望；老淚縱橫灑落在征衣上。 出門東向望，淚落沾我衣。