《醒世恒言》是壹部40篇的故事集，由宋、明時期的元方言書籍組成。這些作品大多是對明朝的戲仿，取材於當時的民間故事。其中，關於愛情和婚姻的作品最為突出，歌頌了當代男女對抗封建社會的勇氣和對愛情的執著追求。
《醒世》中的愛情故事大多與作者馮夢龍的戀愛經歷有關。馮夢龍和名妓侯惠卿惺惺相惜。但因為馮夢龍家境貧寒，沒有辦法贖回侯惠卿。最後侯會清被壹個商人收買了。之後，馮夢龍病重，致力於愛情詩的創作。