作者從現實走進歷史回憶，從形態與神態兩方面喚醒了秦淮河。-- “艙前的頂下，壹律懸著燈彩；燈的多少，明暗，彩蘇的精粗，艷晦，是不壹的。但好歹總還妳壹個燈彩。這燈彩實在是最能鉤人的東西。”“在這薄靄和微漪裏，聽著那悠然的間歇的槳聲，誰能不被引入他的美夢去呢？只愁夢太多了，這些大小船兒如何載得起呀？我們這時模模糊糊的談著明末的秦淮河的艷跡，如《桃花扇》及《板橋雜記》裏所載的。我們真神往了。我們仿佛親見那時華燈映水，畫舫淩波的光景了。於是我們的船便成了歷史的重載。” -- 作者由燈開始墮入歷史，模模糊糊中、恍惚中，是許多歷史的影象使然了：行走的船只，霧裏看花，盡是飄飄然，朦朦朧朧；飄渺的歌聲，似幻似真……作者借助對歷史影象緬懷，將秦淮河寫得虛虛實實、朦朦朧朧，讓人陶醉，令人神往。在對妓女的，矛盾的心理中不難看出作者想要放松自己，享受歌妓的曲調。
作者原本著力於秦淮河的自然景觀，卻以歌妓的出現淡化了自然和他的審美情趣。作者把自己當時那種想聽歌，卻又礙於道德律的束縛，壹心想超越現實，但又不能忘卻現實的矛盾心情剖析得淋漓盡致，真實具體，那種情真意卻，給予讀者極大的感染力，而意蘊深厚自然。為夢中回到現實，做好了鋪墊。總的來說，《槳聲燈影裏的秦淮河》這篇文章明顯地體現了朱自清散文慎密、細致的特色。朱自清在描繪秦淮河的景色時，將自然景色、歷史影象、真實情感融會起來，洋溢著壹股真摯深沈而又細膩的感情，給人以眷戀思慕、追懷的感受。文中展現了壹幅令人緬懷的槳聲燈影裏的秦淮河影。