魏巍於1950年5月調入解放軍總政治部。抗美援朝在1950年10月25日打響後不久，他奉命隨三人小組赴朝了解美軍戰俘的思想動向，成員還有新華社顧問——英國***產黨倫敦區書記夏庇若和新華社處長陳龍。在碧潼戰俘營，通過和許多美軍官兵接觸和個別談話，小組獲悉不少俘虜參加過二戰，普遍表現出厭戰情緒，不願遠離故土且對戰爭不理解，來朝作戰是迫於政府命令。他們只想早日服役期滿，脫下軍裝與家人團聚。盡管也有部分官兵態度頑固，但都覺得遇到了最難對付的軍隊。完成調查任務，給總政寫出報告後，大家又不約而同地想到前沿陣地看看，於是他們便冒著炮火和飛機的轟炸，奔赴漢江南岸。夏顧問等人到了漢城，魏巍則徑往前線。來到戰士中間，魏巍被許多感人場面所打動，便決定留下來。歷時三個月的采訪，魏巍的魂魄徹底融入這場偉大的反侵略戰爭之中。“我們的戰士在面臨艱巨的任務，面臨艱苦的環境時所表現出來的英勇頑強，比起抗日戰爭和解放戰爭中所看到的，還有更高的發展，特別是這種英勇的普遍性，更是空前的。傷員隨隊作戰的比住院治療的數字還大，這是世界戰爭史上的奇跡。”回想起當年戰場見聞，魏巍動情地說。
回到祖國已是1951年2月，調任《解放軍文藝》副主編的魏巍，便夜以繼日地伏案疾書，以圖及早將所見所聞準確真實地告訴讀者。采訪本上的20多個故事，魏巍又幾經遴選幾經推敲，最後才確定最典型最感人的三個。落筆後，由於純系情感的自然傾瀉，可以說是壹氣呵成。《誰是最可愛的人》圈上最後壹個句號，第壹位讀者該刊主編宋之的閱罷，激動之余當即吩咐：“送《人民日報》！”時任《人民日報》總編輯的鄧拓有著與宋之的同樣的感受，旋即確定在頭版顯著位置予以全文發表。
毛澤東指示：《誰是最可愛的人》印發全軍／“最可愛的人”成為誌願軍代稱／周恩來脫離講稿，表示要認識壹下魏巍這位朋友
1951年4月11日，《人民日報》在頭版隆重推出朝鮮通訊——《誰是最可愛的人》，毛澤東旋即批示“印發全軍”。據說，朱德閱後連連說，寫得好！很好！隨後《人民日報》又為此召開座談會，主持會議的鄧拓還朗誦了文章的片斷，出席會議的魏巍還介紹了創作體會。
文章的發表，極大地鼓舞了前方將士的鬥誌，也推動了後方人民的支前活動。自此，“最可愛的人”便成為誌願軍的代稱；自此，寫給“最可愛的人”的慰問信，雪片似的從祖國四面八方飛過鴨綠江，慰問品也源源不斷地寄到炸不斷的運輸線上，寄到硝煙彌漫的戰壕裏。《誰是最可愛的人》傳到朝鮮前線，各部隊油印小報幾乎同時轉載，指戰員竟相傳閱。“最可愛的人”五個普通的漢字，使百萬誌願軍將士感到祖國和全國人民就在自己身旁。魏巍的名字從此傳遍全國。
兩年後召開的第二屆全國文代會上，周恩來在報告中還特意提到這篇文章。他說“……我們就是要寫工農兵中的優秀人物，寫他們中間的理想人物。魏巍同誌所寫的《誰是最可愛的人》，就是這類典型的歌頌。他感動了千萬讀者，鼓舞了前方的戰士。我們就是要刻畫這些典型人物來推動社會前進。”周恩來還脫開講稿，停下來向臺下問道，魏巍同誌來了沒有？請站起來，我要認識壹下這位朋友。周恩來目光炯炯環視會場，與會者也左右張望。魏巍羞怯地從座位上起身，回答了總理的問話。
魏巍的朝鮮戰地通訊，先後由解放軍文藝出版社、人民文學出版社結集出版，盲文出版社也將它作為該社成立後第壹本盲文讀物出版，普通中學課本也予以收錄。可以說，《誰是最可愛的人》難以計數家庭的爺爺讀過父親讀過，眼下兒子又在寬敞的教室高聲朗讀著。包括文中搶救朝鮮兒童的英雄馬玉祥的家人，包括“烈士”李玉安的兒女……
“《誰是最可愛的人》這個題目，不是硬想出來的。而是在朝鮮戰場上激動的情況下，從心裏跳出來的。在朝鮮時，我曾反復問自己，我們的戰士為什麽那麽英勇，硬是不怕死呢？那種高度的英雄氣概是怎樣產生的呢？我帶著這個問題，訪問了誌願軍各種崗位上的同誌。後來發現，他們由於鍛煉與認識的不同，雖然有差異，但是都有著***同的壹點，就是對偉大祖國的愛，對朝鮮人民深刻的同情，和在這個基礎上做壹個革命英雄的榮譽心。於是，我了解了在黨的教育下，這種偉大深厚的思想感情，就是我們戰士英勇無畏的最基本動力，這就是最本質的東西。”針對如上景觀，多年後魏巍總結說。
陣亡“烈士”李玉安由女婿陪同，專程赴京看望魏巍
馬玉祥帶來的老山參卻招致魏巍老伴的批評
出乎所有人意料，《誰是最可愛的人》中松骨峰戰鬥英勇犧牲的烈士李玉安，竟然無聲無息地活著。孩子曾經拿著課本詢問父親，裏面的李玉安是不是妳。他平靜地回答說，同名同姓的人多啦。在他所供職的糧庫，李玉安是再普通不過的老頭，沒有人知道他就是登在書裏，在書聲朗朗的校園被千萬次吟詠的“已故”戰鬥英雄。直到後來兒子死死纏著父親要求當兵，無奈中李玉安只好千裏迢迢找到原部隊，亮明身份懇求首長收下兒子。“烈士”突然復活的消息，頓時傳遍全軍傳遍全國。隱功埋名四十載的英雄，向首長向絡繹不絕的記者唏噓著陳述了死而復生的經過，激戰過後，李玉安被朝鮮人民軍救下陣地，持續昏迷5個月後才醒過來。戰爭結束，他轉業到遠離縣城的糧庫後，從未張揚自己的功勞，更不居功邀賞。他說，當初我們連壹百多人，死的死傷的傷。我復員以後，還成了個家，現在有六個兒女，都有吃有喝。想想那些戰友們呢，他們二十幾歲就犧牲了，他們得到了什麽？我哪裏還談什麽功不功呢？我現在不敢想他們，壹想他們就難過。
退休後，李玉安由女婿陪同，專程到北京看望了魏巍。英雄與作家相見，彼此都異常欣喜。“如果說，烈士們的鮮血書寫了***和國歷史壹頁光輝篇章的話，那麽執筆者就是您。”李玉安動情地說。
《誰是最可愛的人》將馬玉祥的名字傳遍全國。1979年夏秋之交，馬玉祥在《解放軍畫報》上看到魏巍的照片，當即致函魏巍。此後他們書信頻仍，魏巍還把長篇小說《東方》、《地球的紅飄帶》贈給老朋友。8年後，馬玉祥從科爾沁草原來到北京，兩位闊別36年的戰友終於在西山魏巍的寓所相聚。魏巍望著老朋友黑中透紅的臉深情地說：“那年妳21歲我31歲，我說過妳像秋天田野裏壹株紅高梁那樣淳樸可愛，現在妳還是那樣還不老。”馬玉祥則說，當過兵的人，才理解兵！《誰是最可愛的人》使多少誌願軍流了淚呀……最後兩人相約，來年在科爾沁草原再相會。
翌年，魏巍夫婦應邀來到通遼馬玉祥家中。老英雄居室的陳設也像他本人那樣樸實無華，作家贈與的條幅“天地有正氣，江山不夕陽”懸掛在簡陋的墻壁上，魏巍夫婦備感親切。馬玉祥1947年參軍時年僅17歲，圍殲完廖耀湘又隨百萬大軍長驅入關。平津戰役他榮立大功並入黨，緊接著又馬不停蹄揮師南下渡過長江。到了朝鮮戰場，馬玉祥飛虎山下刺刀見紅，漢江北岸與八O高地***存亡立下戰功，漢江南又奮不顧身搶救朝鮮兒童。轉業後，馬玉祥屢次把晉升提薪機會讓給同事，整整31年壹家數口僅居住在24平方米的房子內，直到魏巍走後上級“主動”給他調換住房。擁有這樣壹位淡泊名利的朋友，魏巍感到由衷的欣慰和自豪。基於此，作家在贈給馬玉祥《中國人民誌願軍抗美援朝史》時，扉頁上赫然題寫到：“妳永遠是最可愛的人！”
“老哥哥，我來看妳來了。”馬玉祥和魏巍的四只大手近日再度緊緊握在壹起，這緣於北京晚報的撮合。盡管飛機晚到了近20分鐘，但從首都機場出來的馬玉祥老人心情仍非常好。在報社安排下，剛到北京的馬玉祥不顧壹天奔波之苦，稍事休息後立即趕赴西山腳下去拜見老哥哥魏巍。今年70歲的馬玉祥說：“如果沒有老哥哥的那篇文章，我今天又能算得了什麽。”寒暄之後，馬玉祥拿出自己帶來的禮物，壹支長白山出土的老山參和幾包家鄉產的奶豆腐。奶豆腐魏巍愉快地收下了，但馬玉祥帶來的老山參卻招致魏巍老伴的批評——“妳本來生活也不富裕，應該省著點過。”說起誌願軍老戰士的生活，魏巍收斂笑容面色凝重。他說，當年那些在朝鮮戰場上浴血奮戰的第壹批轉業老兵，現在年紀都大了，生活上會遇到困難，今年是抗美援朝50周年，在這個特殊的歷史時刻，我們不僅要學習和宏揚誌願軍保衛和平、保家衛國的英雄主義精神，還應該在生活上給予他們及其家屬、子女更多的關懷和體貼。
馬玉祥對記者說，魏老壹直非常關註誌願軍老兵們的命運。前幾年當魏老得知他老伴生病的消息後，立即給他寄去了1000元錢。“魏老是全體誌願軍的朋友，他就是壹個真正的兵，所以他最了解我們‘兵’的心。”
可以說，是《誰是最可愛的人》使世人從誌願軍身上看到了物質在精神面前的脆弱，看到了中華民族的堅不可摧。作家魏巍也因此收獲累累。1954年，當選為第壹屆全國人民代表大會代表，此後又連續當選為二屆、三屆全國人大代表。歷任北京軍區政治部宣傳部副部長、文化部部長和軍區政治部顧問，離休後享受副大軍區級待遇。還曾當選為團中央委員，全國青聯副主席，全國文聯委員，中國作協理事等等。
據說，丹東抗美援朝紀念館做出決定，請魏巍將《誰是最可愛的人》的全文書寫出來，勒石刻碑永久陳列。“三千多字的文學散文勒石刻碑，這在中國刻碑史上是空前的。這個決定的做出是壹種創造性的藝術構思。”《魏巍評傳》作者楊炳、田怡和東方評介道。該書作者進壹步披露說，魏巍已經把字寫好了，只等雕刻了。