範仲淹是北宋初年傑出的政治家和文學家。著名的《嶽陽樓記》就是他寫的，《先天下之憂而憂，後天下之樂而樂》壹文中的名句被後人廣為傳誦。
範仲淹兩歲喪父，家境貧寒。他從小就非常努力地學習。他曾經獨自離家去附近山上的寺廟學習。累了就用冷水洗臉；餓了就用粥(zh ? u)充饑。後來為了深造，他獨自去應天府書院讀書。應天府書院是宋代著名的書院，可以免費就讀。這裏不僅有名師授課，還有大量的書籍可以閱讀，還可以向很多博覽群書的人學習。範仲淹非常珍惜這次寶貴的學習機會，刻苦鉆研詩詞。
那時，他的生活極其艱難。他每天只煮壹鍋米粥，然後等粥凍好後分成四份，早晚各吃兩片。還有把鹹菜切成塊壹起吃。這就是“劃粥切馬蹄蟹(jο)”這個成語的由來。然而，範仲淹壹點也不介意這種清苦的生活。他怒不可遏，努力學習。每天，幾乎每天早上，公雞都要啼叫，讀詩書，披著衣服睡到半夜。據說他五年不脫衣服就上床了。
有壹天，範仲淹在吃飯的時候，壹個好朋友來看望他，發現他的飲食太差了，簡直受不了。他送錢給範仲淹改善生活，範仲淹婉言謝絕了。朋友見他不肯收銀子，第二天就送了許多好吃的(yáo)。範仲淹的好意難以拒絕，只好收下。然而幾天後，食物發黴變質，範仲淹壹口也沒吃。我的壹些朋友不高興地說:“妳太高尚了，不接受任何吃的東西。別讓妳的朋友太難過了！””範仲淹笑著說，“老兄誤會了。不是不想吃，而是不敢吃。吃慣了簡陋的飯菜，擔心現在吃雞鴨魚肉就再也咽不下粥和鹹菜了。我很感激妳的好意，請不要生氣。"
公元1014年，真宗皇帝過應天府，全城轟動。人們爭先恐後地去見皇帝。書院裏的師生也放下書本跑來觀看。但是，範仲淹呆在家裏，仍然像往常壹樣埋頭讀書。壹個同學特地跑來叫他:“去看看哪裏，這是千載難逢的機會，不要錯過！”然而，範仲淹只是隨口說了壹句“再見到妳永遠不晚”，頭也不擡地繼續看書。次年取得宮試資格，上朝覲見皇帝，參加皇帝親自主持的考試。
有人曾問範仲淹的誌向是什麽，他說:“我的誌向是做壹個偉大的丈夫，或者做壹個好宰相。好醫生治病，好宰相治國為民。”
範仲淹從政後，提出並實施了許多興國利民的創新舉措，以顯示其“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的抱負。後人用範仲淹為這位前賢所寫的詞來贊美他:“雲山蒼蒼，河長(yānɡ)，君子之風，山高。”