早期美國文學源於歐洲文學的風格和樣式。例如，維蘭德和查爾斯·布羅克登·布朗的小說是對英國哥特式小說的模仿。就連華盛頓·歐文的代表作《漣漪之夢》、《斷頭谷傳奇》也充滿了歐洲風情，只是故事的場景換到了美國。
美國文學的誕生
埃德加·愛倫·坡(1809-1849)是第壹位在小說和詩歌創作領域取得卓越成就的美國作家。1835開始寫短篇小說，作品有《紅色死亡》、《坑與鐘擺》、《莫格爾街的壹座頹廢與謀殺的房子》。他的創作觸及了前人很少觸及的心理學領域，在小說創作中融入了神秘、奇幻等元素。
1837年，青年作家納撒尼爾·霍桑(1804-1864)將自己的壹些短篇小說集結起來，出版了壹本名為《再講壹遍故事》的書。這是壹部包含豐富象征主義和神秘主義元素的作品。後來，霍桑開始寫長篇傳奇小說和寓言式小說。他的鄉土小說《新英格蘭》聚焦於人類的負罪感、榮耀感和情感壓抑。霍桑的代表作是《紅字》，講述了壹個女人因通奸而被逐出社區的故事。
霍桑的小說對他的朋友、作家赫爾曼·梅爾維爾(1819-1891)影響深遠。赫爾曼·梅爾維爾根據他早期的水手經歷寫了許多異國情調的小說。在霍桑的影響下，梅爾維爾的小說也融入了許多哲學思想。在代表作《莫比·迪克》中，作家描述了壹段驚心動魄的捕鯨歷程，表達了他對人類的執念、人性中的邪惡因素以及人類如何克服這些本性的思考。在他的另壹部短篇代表作《比利·巴德》中，梅爾維爾戲劇性地描述了戰爭期間人們在壹艘船上的責任和同情心這壹主題。梅爾維爾意義深遠的代表作銷量很差，梅爾維爾本人也沒有在有生之年得到應有的聲譽。直到20世紀初，他的作品才被重新發現並給予公正的評價。
1836年，曾任聯邦政府部長的拉爾夫·瓦爾多·愛默生(1803-1882)發表散文作品《自然》，認為人類可以學習和研究自然界，而不是信仰宗教或試圖達到壹種神秘的精神境界。他的思想不僅影響了那個時代的作家，以至於形成了壹股“超驗主義”的文學思潮，還通過他自己的大量演講影響了大眾。
除了愛默生，最有天賦的超驗主義思想家是亨利·大衛·梭羅(1817-1862)，他是壹個堅定的新教徒。梭羅曾經壹個人在密林環繞的湖邊小屋住了兩年，完成了《瓦爾登湖》。是壹部散文集，主旨是反對無處不在、組織嚴密的社會對人性的束縛。梭羅激進的思想對後世美國小說人物的個人主義特征產生了深遠的影響。
馬克·吐溫(本名塞繆爾·克萊門斯，1835-1910)是第壹位出生在美國邊境密蘇裏州，而不是東海岸的重要美國作家。他的代表作包括《密西西比河上的散文》和小說《頑童的流浪》。馬克·吐溫的風格深受新聞業的影響。雖然植根於美國，他的語言簡單，但也有許多發人深省的幽默元素。這在壹定程度上影響了美國文學創作的語言。他筆下的人物用詞往往很活潑，充滿“美國味”，用的都是方言、新詞、地方口音。
亨利·詹姆斯(1843-1916)的作品，重點是所謂的新舊世界(指歐洲和美國)的差異。雖然他出生在紐約，但他壹生的大部分時間是在英國度過的。他的許多小說都以生活在歐洲的美國人為主題。詹姆斯的作品經常使用結構復雜、格調高雅的詞匯，註重描寫情感的微妙變化，這使他的作品顯得晦澀難懂。相對來說，他的兩部作品比較好讀，分別是《黛西·米勒》和《畢魯的不法行為》。前者描述了壹個迷人的美國女人在歐洲的生活，後者是壹個超自然的故事。
[編輯]美國歌詞
19世紀最偉大的兩位美國詩人，氣質和風格完全不同。沃爾特·惠特曼(1819-1892)曾經做過工人和旅行者，在內戰中誌願當護士。他是詩歌的革新者。在他卷帙浩繁的詩集《草葉集》中，他以奔放的詩歌風格和長短不壹的詩歌象征著美國無處不在的民主精神。詩人將自己的人生歷程與壹代美國人的人生歷程視為壹個整體，努力不成為壹個粗魯的以自我為中心的人。例如，在《草葉集》中收錄的重要作品《我自己的歌》中，惠特曼寫道:“這是不同時代和不同地方的人的思維/我對他們並不陌生。”
惠特曼也是壹位關註人的本質而非精神的詩人。英國小說家D·H·勞倫斯在研究美國古典文學時曾這樣評價惠特曼:“他是第壹個向人的靈魂高於肉體這種陳詞濫調開火的人”。
與惠特曼不同，艾米莉·狄金森(1830-1886)是壹位未婚女性，擁有馬薩諸塞州獨特的上流社會。她的詩充滿靈性和智慧，結構精巧，深入靈魂。她的作品與當時的美國社會格格不入，出版的作品也不多。
艾米莉·狄金森的很多詩都是關於死亡的，充滿了戲謔。她的壹首詩是這樣開頭的:“因為逃不出死亡，所以氣餒。”她的另壹首詩開玩笑說，像她這樣的女性在男權社會中的地位。她寫道:“我是壹個不存在的人/妳呢？”/妳也是不存在的人嗎？"
[編者]美國文學的黃金世紀
20世紀初，美國小說家將觀察範圍擴展到更廣泛的社會領域，同時關註上層社會和下層社會的人們的生活。伊迪絲·華頓的小說(1862-1937)反映了上流社會的生活，她出生在美國東海岸的富人區。她的代表作之壹《純真年代》描述了壹個男人在兩個風格完全不同的女人之間徘徊，卻最終選擇了上流社會所能接受的傳統女人的故事。與她同時代的斯蒂芬·克萊恩(1871-1900)因其關於內戰的小說《紅色英勇勛章》而聞名。克萊恩在他的《街頭女孩梅吉》中描述了紐約妓女的生活。西奧多·德萊塞(1871-1945)講述了壹個鄉村女孩來到大都市芝加哥並成為富翁的故事。
作家們在文學風格和形式上做了許多有價值的嘗試，最終導致創作主題從傳統的桎梏中徹底解放出來。流亡巴黎的作家格特魯德·斯坦(1874-1946)出版了長篇小說《三生》。這是壹個實驗性的創作，融入了立體主義、爵士樂等作家熟悉的現代藝術潮流的元素。
詩人埃茲拉·龐德(1885-1972)出生於愛達荷州，但大半輩子都在歐洲度過。他的作品復雜晦澀，經常在文學中融入其他藝術風格的元素，廣泛吸收東西方文學的養分。他影響了許多詩人，其中最著名的是另壹位旅居海外的美國詩人托馬斯·斯特爾那斯·艾略特(1888-1965)。艾略特的詩歌以深奧著稱，融入了許多象征元素。在他的代表作《荒原》中，詩人描述了壹系列支離破碎的恐怖場景，以展示第壹次世界大戰後充滿敵意和偏見的社會。艾略特的詩和龐德的壹樣晦澀難懂。有些版本的《荒原》甚至要求詩人做很多註腳，讓讀者大致了解。艾略特1948獲得諾貝爾文學獎。
美國作家也喜歡選擇戰後世界的覺醒和幻滅作為主題。菲茨傑拉德的小說(1896-1940)生動地描述了20世紀20年代美國社會躁動不安卻又極度壓抑的氣氛。菲茨傑拉德最熱衷於展現美國年輕人在壹次次的失敗和挫折中融入社會的過程。他的代表作是《大亨小傳》(喬譯)。
歐內斯特·海明威(1899-1961)曾經在壹站當救護車司機，目睹了死亡和暴力的慘狀。戰場上慘烈的屠殺讓他厭惡抽象空洞的文學語言，認為這樣的語言只能粉飾太平，誤導讀者。於是他在作品中刪掉了很多不必要的詞匯，語言簡潔，直接切入主題。他對自己的作品進行道德約束，贊揚那些在重壓之下的勇敢者。他小說中的主角通常是壹個強壯、沈默的男人，不知道如何取悅女人。《太陽照常升起》和《永別了，武器》是海明威最優秀的作品。1954年，海明威獲得諾貝爾文學獎。
約翰·斯坦貝克(1902-1968)出生在加利福尼亞，他的許多小說都是以他的家鄉為背景的。斯坦貝克的小說風格簡潔，能引起人們的思考。這為他的作品贏得了廣泛的觀眾，卻未能贏得文學評論家的青睞。斯坦貝克經常描寫貧窮的工人階級的生活以及他們如何反抗自己的命運，被認為是那個時代最有社會意識的作家。他的代表作是《憤怒的葡萄》，講述了貧窮的裘德壹家為了幸福生活從俄克拉荷馬州移民到加利福尼亞的故事。他的其他作品包括《煎餅》、《人鼠之間》、《罐頭廠》和《東方伊甸園》。1962獲得諾貝爾文學獎。
[編者]繁榮的美國戲劇
美國戲劇在20世紀20年代也有很大發展。美國第壹位偉大的劇作家是尤金·奧尼爾(1888-1953)，他在1936年獲得了諾貝爾文學獎。奧尼爾的戲劇以古典神話、聖經和現代心理學為基礎，對家庭糾紛的描寫直截了當，但他最大的成就在於人們對自身身份的探索。喬譯的《長夜旅行》是壹部取材於作家自身家庭生活的悲劇，規模雖小，但主題深刻。
這個時代的另壹位美國劇作家是田納西·威廉姆斯(1911-1983)。他來自美國南部，熱衷於以自己的家鄉為故事背景。他的戲劇通常很有詩意，很煽情，經常聚焦於壹個被困在荒野環境中的感情細膩的女人。他的壹些戲劇也被改編成電影，包括《欲望號街車》和《朱門的聰明女人》。
[編輯]來自南方的聲音
其實，在海明威獲得諾貝爾文學獎的5年前，就已經有壹位美國作家獲得了這壹殊榮，那就是威廉·福克納(1897-1962)。福克納以密西西比河上壹個名為“約克納帕塔瓦”的虛構地方為背景創作了壹系列作品。他以看似樸實的人物思維軌跡為線索進行敘述，從而揭示人物真實的內心世界。這種手法在文學史上被稱為“意識流”。作家經常打亂時間順序來講述故事，以揭示過去和現實之間的聯系。他最優秀的作品包括《喧嘩與騷動》和《押沙龍！押沙龍！、“去吧，摩西”等等。
福克納是美國南方文學興起的代表人物。南方文學的代表作家有楚門·卡波特(1924-1984)和弗蘭納裏·奧康納(1925-1964)。雖然卡波特的創作領域包括短篇小說和散文，但他最傑出的作品是冷血的紀實文學。這部作品記錄了壹個真實的連環殺人案，體現了壹個小說家高超的精神分析技巧和優美的文筆的絕佳結合。其他擅長寫紀實文學的作家還有諾曼·梅勒(1923-)和湯姆·沃爾夫(1931-)。前者描述了五角大樓的壹次反戰遊行，晚上被收錄進《陸軍》，後者的《太空先鋒》真實記錄了美國宇航員的生活。湯姆·沃爾夫是美國新新聞的代表人物。
弗蘭納裏·奧康納是壹個虔誠的天主教徒，所以她可以用旁觀者的冷眼觀察她的家鄉，有著根深蒂固新教傳統的美國南方社會。她筆下的人物大多是同時癡迷於上帝和魔鬼的正統新教徒。她以悲喜劇短篇小說聞名。
[編輯]黑人文學
20世紀20年代，紐約曼哈頓哈萊姆區的黑人藝術家群體逐漸崛起，發起了“哈萊姆文藝復興”運動。在這場文學運動中，誕生了蘭斯頓·休斯(1902-1967)、孔蒂·庫侖(1903-1946)、克勞德·麥凱(1889-65438+)。小說家仿植物怪獸佐拉·尼爾·赫斯頓(1903-1960)將傳統的小說敘事與非裔美國人口頭流傳的傳說和歷史相結合，並融入了人類學元素。她在小說《凝視上帝》中描述了壹位非裔美國女性的生活和婚姻。她的創作影響了後來的黑人女性文學。
二戰後，對多元化文學形式的需求導致許多黑人作家成為美國文學的主流。詹姆斯·鮑德溫(1924-1987)在作品《喬凡尼的房間》中表達了他對種族主義的蔑視和對性解放運動的支持。拉爾夫·埃利森(1914-1994)用《透明人》中的“看不見的人”來描述黑人文化在美國主流文化中的地位，並將非裔美國人的處境與現代社會人類自我認同的過程結合起來。
[編輯]垮掉的壹代
20世紀50年代，美國西海岸出現了壹批被稱為“垮掉的壹代”的作家和藝術家。這些人熱衷於爵士樂，認為戰後社會已經疲憊不堪，主張人們應該在毒品、酒精和東方神話傳說中尋求更多新鮮體驗。詩人艾倫·金斯堡(1926-1997)在作品《嚎叫》中確立了這壹派反社會、追求視覺迷幻的風格。這部作品以惠特曼式的句子開頭:“我親眼看到，我們這壹代最優秀的頭腦被瘋狂摧毀了……”。傑克·克魯亞克(1922-1969)在其小說《在路上》中歌頌了“垮掉的壹代”的幸福生活方式。
[編者]後現代主義文學
以下作家的作品可以勾勒出美國後現代主義文學的輪廓:托馬斯·品欽、威廉·加迪斯、羅伯特·庫爾維爾、威廉·h·加斯、約翰·巴斯、雷蒙德·費德曼和唐·德裏羅。這些作家的特點是:他們主張每壹個具體的“文化結構”都要服從壹個更大的敘事結構，所以沒有壹個結構是完美的；理想的敘事結構是不可預測的；知識具有不可改變的不確定性。所有這些思想導致了“類型的類型”理論的誕生和芬尼根尾流的結構迷宮。
由於後現代主義文學理論尚處於建構之中，學術界目前還無法對這壹流派的作家和作品做出客觀的評論和結論。人文主義與解構主義，融合與分裂，單壹與多元，孰優孰劣，目前無法評判。事實上，這也是托馬斯·品欽、雷蒙德·費德曼、奧斯瓦爾德·維納、漢斯·沃爾什·朗格、雅克·德裏達、詹姆斯·喬伊斯、阿諾德·施密特、弗拉基米爾·索羅金等後現代作家的初衷。
[編者]充滿智慧的靈魂
從歐文和霍桑時代到今天，短篇小說壹直是美國最受歡迎的文學樣式。約翰·契弗(1912-1982)是二十世紀美國傑出的短篇小說大師。他的小說把成長中的美國大城市周圍的人們的生活帶入了文學視野。奇弗長期為《紐約客》工作，這是壹份以智慧和成熟著稱的雜誌。
近年來，美國出現了許多來自邊緣群體的作家，他們的作品取得了令人震驚的效果。比如J·D·塞林格的《《麥田裏的守望者》》就是意識流小說中的代表作。萊斯利·馬蒙·西爾科(1948-)的小說《美洲土著》大量使用口語，並引入民俗等元素。譚恩美(1952-)，中國作家，在小說《喜福會》中講述了父母早年在加州的經歷。古巴裔作家奧斯卡·黑傑羅斯(1951-)的小說《曼波之王的情歌》以1991獲得普利策文學獎。埃德蒙·懷特(1940-)寫的壹系列小說，包括壹個男孩的故事，反映了美國同性戀者的快樂和痛苦。近年來，美國壹些黑人女作家開始走紅。其中托尼·莫裏森(1931-)憑借小說《寵兒》和其他壹些作品獲得了1993的諾貝爾文學獎。她是第二位獲此殊榮的美國女作家。
[編輯]其他角色
達希爾·哈米特和雷蒙德·錢德勒的偵探小說影響了其他文學樣式的創作，其影響超越了國界。
辛克萊·路易斯、安·蘭德、左拉·尼爾·赫斯頓、雷切爾·卡森、理查德·賴特、維拉·凱德、保羅·奧斯特等。
享有國際聲譽的美國詩人包括艾略特、艾倫·金斯堡、拉爾夫·沃爾多·愛默生、亨利·沃茲沃斯·朗費羅、約翰、格裏菲·惠蒂、沃爾特·惠特曼、艾米莉·狄金森、羅伯特·弗羅斯特、E·E·龐德、威廉·卡洛斯·威廉姆斯、查爾斯·布可夫斯基、羅伯特·勞、格溫多林·布魯克斯、蘭斯頓·休斯、奧格登·納什、謝爾登·銀色啤酒杯樂隊和威廉。
參考資料:
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