“祁連山草原的歷史看似那麽坎坷，甚至殘酷，但祁連山的本質絕對是溫暖而浪漫的。祁連山之壹為古匈奴語，意為“天庭之山”。至今，遊牧在此的匈奴人的直系後裔堯敖爾仍稱祁連山為“騰格裏達阪”，也有“天嶽”之意。
祁連山下有壹片水草最豐富的草原，就是夏天的塔拉(也叫皇城灘、皇城灘、大草灘)。這裏曾經是阿提拉的牧場，是維吾爾人的牧場，也是元朝蒙古國王闊端汗的牧場。夏天，塔拉是壹片草原，四季分明，氣候宜人。清代著名的地理著作《梁粉》說:“其草塞外絕，內地絕。”作者認為這個地方是內陸，因為當時遊牧民和農民正在爭奪這個地區。藏族史詩《格薩爾》說，這片草原就是“金蓮草原”。麽敖爾人和蒙古人都稱之為“夏塔拉”，意為“金色牧場”。