動蕩的時局，險惡的仕途，官場的政治腐敗，嚴格的門閥制度，使陶淵明對現實極為不滿。他毅然辭職退休，徹底脫離官場四年，也就是退休後的第二年，家鄉被燒，生活陷入極度貧困，但他過著清貧而幸福的生活。在藝兮的最後幾年，朝廷征召他為官。元嘉三年，江州刺史檀道濟勸他出山，他守節，不肯做官。
生活可以反映在他的詩中:
歸園田居(壹號)陶淵明
很少有人不入鄉隨俗，他們的天性是熱愛自然。我溜進了仕途網，已經離開賽場十幾年了。
籠中的鳥常常依戀過去的森林，池裏的魚向往過去的深淵。我想在Minamino開荒，保持我對田野的謙卑。
房子周圍是十畝左右的土地，茅草屋的茅草屋。柳樹掩映屋檐，桃樹掩映院前李烈曼。
鄰村的鄰村隱約可見，村裏飄著裊裊炊煙。狗吠長空深，雞啼桑樹頂。
院子裏沒有灰塵雜物，安靜的房間裏有些舒適和悠閑。長期被困在沒有自由的籠子裏，我今天終於回到了森林。
《歸園》中有五首* * *詩，是陶淵明隱退之初的作品。這首《小別離俗韻》和另壹首《南山下種豆》都是陶淵明田園詩的代表作，歷來很有名氣。
這首詩有二十句。在前八句中，詩人坦率地傾訴了他對過去官員生活方式的不屑，退居田間，從自由中尋找新的人生價值。還刻畫了詩人與世俗格格不入、熱愛自然、崇尚質樸的性格。他把求名入仕途視為“誤墮塵網”。“網”字包含了他對束縛人們精神的虛偽官場生活的極度厭惡和否定。“悟過去，不必諫，知之者可追。”三十年在風塵中虛度。只有回到農村，妳才能呼吸到大自然的新鮮空氣，妳的內心充滿了自由的快樂。有人認為這裏的“三十年”是“十三年”，因為從他二十九歲做官到他四十二歲寫這首詩，正好是十三這個數。然而，距離他少年時代“越來越不俗”已經快三十年了。其實詩中的數字，不應該實地去了解。在這裏，兩種說法都有道理，但它們只是壹種虛擬現實。從詩歌的表現特點來看，虛的比實的好，所以用“三十”比較好。詩人以“捕鳥思老林”和“池中思老園”表達了對田源故居的眷戀。接下來的“開荒”自然不是講它的辛苦，而是有壹種輕松愉快的心情。回到農村，他實踐了自己“返樸歸真”的社會主張。在他看來，這樣貼近自然的生活才是最正常最基本的生活方式。
從“方屋十余畝”開始，他就把園田居的農家風情描寫得細膩生動。雖然這是壹個很常見的場景，但它代表了農村場景的典型特征:房屋，小屋，榆樹，楊柳，桃李，遙遠的村莊，炊煙裊裊...尤其是“深巷狗吠，桑樹頂雞啼”這幾個字，更是熱鬧非凡。宋人張潔說:“元明時，深巷犬吠，桑樹頂雞啼，原是表達郊外閑適之趣，而非贊美田園。”也就是說，作者的本意不是寫鄉村風光的美，而是寫鄉村生活的趣，這是很好的洞見。在這首詩中，詩人寫的風景在農村很常見。孤立地看，它們本身沒有特殊的審美價值。然而在這裏，詩人賦予了這些平凡的景物以“靈性”，它們充滿了詩人歸田後所感受到的田園生活情趣。詩中，榆柳、桃李如此討人喜歡，狗和雞也是如此，主人更是討人喜歡。最普通的風景也給他壹種親切感，讓他覺得自由。而讀者呢，並沒有對這些常見的風景感到厭煩，而是被詩歌所感染，發現這些通常不被人註意的東西是如此的美好和有趣。將詩歌的主觀感情註入到所寫的景物中，是陶淵明隱逸初期山水田園詩的壹個特點。這種註重寫意而非寫實的表現方法，也是浪漫主義的特點之壹。
為什麽詩人能對鄉下的普通風景有如此的感情？詩的最後兩句回答了這個問題:“永遠在籠子裏，回歸自然。”正因為過去有過這樣的牢籠生活，我們才能體會到這種自由生活的可貴。這裏的生活雖然簡單，但與充滿欺騙、虛偽、喧囂的生活相比，安靜、舒適、自然，更符合陶淵明的人生理想。
這首詩使用了許多對句。這是格律詩出現之前，詩歌中大量使用對仗的例子。難能可貴的是，這些對仗不僅用詞工整，而且展現了漢語的形式美，具有內在的韻律美。有十幾畝方屋，八九間草房。“溫暖的人在遙遠的村莊，煙霧在伊壹市場”。寫起來毫不費力，從節奏和意境上都有壹種平實自然的韻味。
陶淵明在這首詩和許多田園詩中所倡導的生活方式，無疑是對當時黑暗政治的壹種反對。但從社會發展的角度來看，這種回歸自然，維持原始簡單生活的思想也有其落後的壹面。這也是陶淵明的壹個局限。