端硯取自羚羊峽柯藍山盡頭溪流的東側。其顏色為青灰色，略帶紫藍色，唐代詩人稱之為“紫石”。石紋有玉、金銀線、金星點、豬肝凍、火、焦葉白等；石頭裏有眼睛，有藍、綠、紫、藍、白、黃、黑暈等顏色。石頭又細又密，潮濕又結實。
據說用端石制成的硯臺具有“無聲磨，存水不耗，送墨不損”的特點，“壹方紫硯可值千金”，且多為歷代貢品。歷代名人對端硯的欣賞、使用、收藏和題刻，不斷豐富著端硯的文化內涵。
669年，武則天將“日月合，五星聯”的書硯贈給帝徐人傑。
自唐代以來，對端衍的記載可謂是取之不盡，用之不竭。古代硯臺，宋代的“玉帶生”硯臺，清代的“龍蛇”硯臺和“赤壁燕山”硯臺，都是著名的端硯。