如果非要定義的話，不妨說詩歌是人類生活中最早的文學體裁，它文字簡練，結構跳躍，有節奏、高度濃縮地反映生活，表達思想感情。
詩歌最早與音樂、舞蹈相結合，最後逐漸獨立。從內容上看，可分為抒情詩和敘事詩，從形式上看，可分為格律詩和自由詩。
說到中國的古詩詞，往往會有這樣的評價:“言不盡，意無窮”。也就是說，與小說相比，詩歌要用最準確、最凝練、最精致、最有藝術表現力的語言，用最經濟、最簡潔、最原始的藝術表現手法，塑造更典型的藝術形象。它是壹種高度凝練、意蘊豐富的語言藝術形式。
我們應該都聽說過聞壹多對詩歌的定義——“詩歌是戴著鐐銬跳舞的”。在此基礎上，他提出了“三美”原則。他認為詩歌應該具有形式美，即“建築美、音樂美、繪畫美”，嚴格的節奏和韻律，而且這種形式是強制性的。