關於《長恨歌》的主題,歷來有爭論。或者批判“黃韓重色”,誤國;或雲唱李陽的愛情;或兩者皆雲。然而,文學作品的價值並不僅限於“題材”。從作者的創作意圖來看,《長恨歌》意為“長恨歌”,歌頌的是愛情的長恨歌。白居易說“長恨歌壹首,風情萬種”(“題末將壹首拙詩編為十五卷,贈元、九、李作戲”),可見作者寫此詩是為了“風情萬種”。這首詩分為四段。壹是寫熱烈的愛情場面,突出了楊的美貌和玄宗對她的癡情,諷刺了玄宗因貪戀女色而誤了國事。寫兵變公主駕崩,悲劇演員陣容,玄宗斷腸。這是悲喜榮辱的極端反差。重寫東西是人之常情,是刻骨銘心的無望向往。最後寫人與自然的長恨。於是由喜轉悲的思與恨構成了全詩的情感脈絡,其中因果關系緊密而清晰。