光的吸收是指原子在光照下會吸收光子能量從低能態到高能態的現象。為了實驗研究光的吸收，通常用平行光束照射物質，測量光強隨穿透距離的衰減規律。
布格-朗伯定律廣為成立，而比爾定律在很多情況下不成立。事實上，C與濃度с的關系只有在分子的吸收與分子間的相互作用無關時才成立，但在很多情況下，分子的吸收性能與濃度有關。
對於實際氣體和許多溶液，如弱電解質溶液和染料的水溶液，都存在著對比爾定律的偏離。
還有壹些物質，當傳播的光束很強時，吸收系數c變得與光強I有關，然後吸收變得非線性(I與Io的關系是非線性的)。這種情況有時是由於吸收物質的很大壹部分粒子轉化為激發態並停留很長時間，從而改變了物質的吸收性能。
另外，當物質處於粒子數反轉狀態時，對於某些頻率的光，受激輻射大於吸收，光束在傳播中會得到增強。這種現象也被稱為負吸收(見激光)。
光的吸收被廣泛應用於科學技術的許多部門。根據物質的吸收光譜，可以獲得高靈敏度的定性或定量化學分析方法，如吸收光譜分析法、分光光度法、比色法等。吸收光譜的線型還可以用來確定物質的化學結構，研究電子在金屬中的運動和半導體的能帶結構等等。