這首詩在藝術上最顯著的特點是以奴隸的勞動生活為內容，按照季節和月份的敘事順序來組織。全詩以壹年從冬到春的農事開始，以壹年的切冰、祭祀、宴飲結束。中間六章按照季節和月份的時間順序，描述了男女奴隸在壹年中的各種勞動，如挑蠶、養蠶、紡紗、狩獵、修房、收割、服侍等，從不同側面反映了西周初期農業奴隸的痛苦生活。他們不僅要為奴隸主承受各種磨難。全詩運用線描的手法，通過客觀具體的描寫，生動全面地展現了壹幅古代奴隸社會的生活畫卷，讓人感到生動真實，悲涼感人。
以“衣”“食”為重點描寫奴隸的勞動生活是這首詩的另壹藝術特色，這種描寫，有人稱之為“正筆”(見姚繼衡《詩經·通論》)。第壹章是“正筆”的總體構想。“沒穿衣服也沒棕，妳怎麽死了？”點“衣服”；修家具(《玉》)，開始春耕(《舉薦》)，訂“食”。衣食住行，總要全文。第二、三、四、五章，主要從“衣服”方面；第六和第七章主要圍繞“食”展開。章末寫年夜飯，“衣”與“食”皆收。全詩篇幅長，涉及問題多，但由於詩人把握了這個大體輪廓，還是讓人覺得脈絡清晰，層次有序，多而不亂，長而不蔓。作者在描寫時，用賦(即記敘文)的方法，圍繞中心進行描寫，或寫景物，或寫氣氛，或記歷，或寫所見，或抒感想，觸手可及，既是源頭，但每壹句都與中心息息相關。
但壹首詩如果只有“常筆”敘事，沒有“閑筆”來襯托和對比，就容易變得內容單薄，形象蒼白。聰明的藝術家常說“正筆少，閑筆多，用正筆不容易討好。全在閑筆討好，鼓手講究邊音，畫師講究畫角”(姚繼衡《詩經通論》)。所謂“閑筆”，是指對環境、景物等壹切細節的描寫。因為這種描寫可以使作品的形象更加豐滿，內容更加豐富，從而具有更強的藝術效果。比如本文第壹章就寫了幾個字:寒冬將至，北風呼嘯(“咆哮”)，氣候凜冽(“李烈”)，不僅為接下來的冬天開始春耕提供了有力的陪襯，也為奴隸“無衣無棕，何以死”的痛苦生活做了強烈的對比。第二章寫春光明媚，黃鸝(“蒼耿”)啼鳴，指出春天來了，引出采桑的少女們，同時也為下面寫“差不多(怕)兒子壹起歸來”的悲涼心情作了強烈的對比。第五章，寫的是雉雞啼叫時，蟋蟀在床下活動，暗示季節變換，壹年結束。接下來的章節自然會過渡到奴隸的“塞到戶”和“進本房”。第八章九月天高氣爽，十月天晴，暗示農事完畢，為下面的年夜飯做鋪墊。外如“春來晚，采齊琦”；“美麗在四月，歌唱在五月”；“八月剝(擊)棗，十月得米”。這些詩或描寫景物，或點出四季，或渲染氣氛，“皆以功力相映”(吳闿生《詩意會通》卷壹)——即皆與詩的內容相映成趣，息息相關，成為全詩的有機組成部分。這篇文章在細節或者其他描寫上也很生動。比如第壹章寫著“田土(天官)很快樂”，田土是奴隸勞動的監工，由此可見奴隸的人身自由。第二章我寫了“我要軟桑”餵初生的蠶；寫《采齊琦》就是把艾蒿的未出生的蠶洗幹凈(“蠶”就是艾蒿的意思，蠶煮了容易出來)，從兩個方面寫蠶勞動的內容。第三章描述絲綢有黑、黃、紅、鮮四種顏色來表達工作之余的喜悅。寫《八月蘆葦》是為明年養蠶做準備(蘆葦可以織成蠶箔)。第四章描述了豬被殺後，豬(浣熊)被留為己有，野豬(浣熊)被送給主人，揭露了社會的不合理。第五章講的是“堵住朝北的窗戶，用泥塗竹門”準備過冬，表現了奴隸居住的土房子的樸素。第六章詳細列舉了奴隸主和奴隸的區別(奴隸主吃“窪”、“苦”、“葵花”、“糯米”，奴隸吃“瓜”、“鍋”、“茶”)，揭示了社會的不平等。第七章描述農閑時，他們白天割茅草(“草白天長”)晚上搓繩子(“繩子晚上長”)，可見他們在四點鐘之間沒有休息日。由於這些內容的描寫，擴大了詩的規模，豐富了詩的社會內容，全詩呈現出多姿多彩、波瀾壯闊的奇觀。
通過強烈的對比來表達作品的主題，也是這首詩的藝術特色。比如，第壹章中，奴隸在寒冷的冬天“赤條條，棕褐色”，而第三、四章中，奴隸主穿著絲綢制品和狐皮大衣；第六章描述奴隸主吃的是美味的水果(“窪”、“刺”)和葵花(“葵花”)和豆類(“糯米”)，奴隸吃的是瓜類、麅子(“鍋”)、麻子(“糯米”)和苦菜。第五章描述奴隸住在以柴火和竹編為門戶的破舊茅屋裏，第七章描述奴隸主住在宮殿和豪宅裏。通過衣食住行的鮮明聯系，揭示了奴隸制殘酷剝削的本質特征，真實地反映了西周初期的社會面貌，具有較高的歷史和文學價值。