把出現在清初和明末特定歷史時空的文人作為壹個詩人群體,從文學的角度探討這個群體的文化性格和構成。勾勒出清初特定歷史情境下的社會文化環境、地理分布、生活方式、人生價值取向、人格結構特征以及詩歌創作盛況,拓寬了清代詩歌的研究領域。此外,遺民作為壹種歷史文化現象,是特定歷史時空的特殊產物,但正確闡述其思想、操守、人格、利益,對當前的精神文明建設也是有益的。魯迅先生曾在《花邊文學·讀書禁忌》中說:“明人小品好;語錄還不錯,但我覺得《明史》之類的作品和晚明遺民的作品確實更好。現在是標點和翻譯的時候了:讓大家清醒壹下。”遺民詩的研究是從壹個最重要的方面來分析遺民的人格,這必將對世人有所補充。
中國詩歌的歷史壹直延續到明清,積累了非常紮實的詩歌底蘊。所以,相對於唐宋詩人,明清詩人在復古求變的詩學命題前大多徘徊不前,對前人的借鑒甚至模仿痕跡明顯得多。但是明清兩代的時候就不壹樣了,眼裏有淚,心底有血。每壹個詩人的筆,尤其是遺民的筆,都是從他的感受中得到啟發,真情溢於言表。無論是研究唐朝還是生活在宋朝,都能表現出自己的特色,很難看出模仿的跡象。
由於地域、家庭、性格等因素的影響,清初遺民詩人的審美情趣各異,但由於同樣的時代苦難、相似的生活境遇和人生態度,他們在審美選擇上有著基本壹致的趨向。以宋遺民為代表的屈原、陶淵明、杜甫、宋詩,不僅基本上得到清初遺民的壹致肯定,而且往往成為他們模仿的對象。從人格到詩歌,從詩歌精神到詩歌藝術和風格,影響是多方面的。此外,在清初實學思潮的背景下,詩人的遺民大多能理性反思前代的詩歌傳承,少有盲目崇古、擅古,多有對後繼者的辯駁、分析和批判。於是,單壹的詩學被現代的、理性的、自覺的審美時尚所取代,壹家之長少人專,多師多學,形成了多元兼容的特點。