詩歌起源於古代社會生活，是由於勞動生產、性愛和原始宗教而產生的有節奏、有感情的語言形式。《尚書·虞書》:“詩言誌，歌言道，聲為永恒，法與和。”“禮記。樂》:“詩言誌；宋，吟誦其聲；舞，動其容；三者以心為基礎，然後儀從之。”早期是詩、歌、樂、舞融為壹體。詩就是歌詞，在實際演出中總是伴隨著音樂和舞蹈壹起唱。後來詩、歌、樂、舞獨立發展，成為獨立的成年人。詩和歌統稱為詩。
詩歌是最古老也是最文學的文體。起源於古代人民的勞動歌曲和民歌，最初是詩詞歌賦的總稱。起初並無詩與歌之分，只是將詩與樂舞合二為壹，統稱為詩。中國的詩歌有著悠久的歷史和豐富的遺產，如詩經、楚辭、漢樂府和無數詩人的作品。西歐的詩歌是由古希臘的詩人荷馬和莎孚以及古羅馬的詩人維吉爾和賀拉斯創造的。