中國唐代的文言短篇小說，多以妖魔鬼怪、武俠、愛情為主。傳說中的人物描寫和結構布局相當完備，標誌著中國古典小說的成熟。湯沛的第壹部作品《傳奇》主要是關於鬼魂和愛情的。情節新穎，充滿幻想。有些故事廣為流傳，被後人引為典故，或編成劇本、劇本。傳說語言華麗，散文中常夾雜情侶句，並穿插壹些詩詞。宋元時期的戲劇，諸宮調、雜劇、明清時期的戲劇，都從它們那裏得到大量的素材，所以也被稱為“傳奇”。
中世紀歐洲騎士文學中的長篇故事詩，又稱傳奇，音譯為“羅馬”。以中世紀騎士的冒險、遊俠、愛情為題材，如特裏斯坦與伊薩卡、奧加桑與尼科萊等。13世紀後成為散文文體，歐洲浪漫主義全盛時期的小說就是由這個傳說演變而來。