與其他藝術形式相比，音樂有其特殊性。它是壹種聲音的藝術，通過聽覺引起人的生理和心理反應。同時，音樂也是時間的藝術，可以主導“時間的延續”，通過壹段時間用聽覺感染聽眾。繪畫藝術可以通過畫中人物和事物的某種姿態來表現所要描述和表現的對象，而呈現的是“意象”本身。詩歌藝術需要用壹些生動的語言來表達內容和情感，從而表現“意象”。這些造型藝術和文學藝術可以從大自然中汲取取之不盡的素材。將音樂與這些藝術形式相比較，我們會發現，在自然界中，音樂並不存在現成的模式和附屬材料。人們在欣賞繪畫和詩歌時，可以直觀地感受到壹些意境和意象。音樂欣賞是否也能喚起觀眾的想象力，是否需要影像的參與？音樂評論家漢斯立克在《論音樂之美》中指出:“音樂美是音樂所特有的獨特美。這是壹種不依賴也不需要外來內容的美。它存在於音樂和音樂的藝術組合中。美麗和愉悅的聲學之間的巧妙關系，它們的協調和對抗，追逐和相遇，跳躍和消失——這些東西以自由的形式出現在我們直觀的頭腦面前，並使我們感到美麗和快樂。”從這壹點來看，漢斯立克持否定態度。在他的觀念裏，音樂的內容和形式是壹回事。漢斯立克認為音樂不能反映和表達客觀事物的形象。他認為所有對音樂作品的形象化描述、描寫和解釋都是錯誤的，音樂只能通過它本身來欣賞和理解。由此可見圖像的不可能性。
筆者認為，漢斯立克獨特的“自律”音樂主張，從音樂的特殊性來看，是具體而深刻的，在當時達到了壹定的高度。但從美的本質和審美意象出發，似乎有意象與否，美的必然是無情的。意象就像是壹種依托於人的心靈而形成的空間平移，這種細膩抽象的內心感受需要表達和展示。人與人之間最常見、最直接的交流方式就是通過語言符號。音樂可以引發人們的情感交流活動和道德修養。在日常的音樂活動中，為了便於人們對音樂的情感認知和交流，需要借助語言對其進行生動的描述，表達自己對音樂的理解和感受。音樂有圖像。壹個音樂人，如果腦子裏沒有“形象”這種東西，他的音樂水平和修養就值得懷疑。
音樂可以說是自然界和客觀環境中唯壹不能作為樣本的藝術。正因為如此，音樂是自由的，是解放的，是最貼近我們內心世界的。音樂對人的神經和心理機制有很強的影響。崔寧曾提出“音樂鏡像神經元(系統)”的概念，認為音樂意象的形成不是無緣無故、空穴來風，而是大腦各區域穩定和諧活動的同步，本質上是壹種哲學認知和實踐過程。物理表象從感覺皮層孕育出各種音樂表象，音樂表象在想象中逐漸在聯合皮層形成音樂意象，音樂意象最終形成音樂意象——人類心靈認知音樂的最高產物。
從心理學的角度來說，在心理機制的作用下，每壹個具體的個體在欣賞音樂的時候，都會把音樂作為腦海中的第壹個翻譯呈現出來。在日常的交流活動(語言評論)中，大腦中形成的圖像會進行第二次翻譯，通過語言達到交流的目的。音樂作品是作曲家表達和表達情感的最佳手段，因為它具有時空性、象征性、轉化性和自律性。作曲家在創作作品時，以客觀的生活經驗為依據，以大腦中積累和儲存的形象為素材，以圍繞某壹主題意圖構思壹定的藝術形象為目標。然後，作曲家借助分析、修改、誇張、強調、虛構和想象，對形象材料進行選擇、改造、加工和美化，最終在腦海中勾畫和創造出壹個全新的、成熟的藝術胎兒——藝術形象。為了讓大眾理解作曲家的心情和情感體驗，他們通過音樂的運動形式進行變化。為了更好地傳達和把握藝術家的審美趣味和風格，我們需要用壹些生動形象的語言來表達。在日常交際活動中，形象的文學描寫是不可避免的。任何音樂評論家和理論家都是如此。漢斯立克認為，音樂的美不需要依附於外在，音樂聲音之間的“協調與對抗、追逐與相遇、跳躍與消失”能讓我們感到快樂。其實已經接近壹個形象的描述了。音樂教育更是如此。在日常音樂活動中，為了更好地建構文化交流，達到教學效果，需要借助修辭語言來表達內心的感受，即“意”的要素。沒有語言表達，教學質量就會大打折扣。從這個角度來看，音樂形象的研究是重要和必要的。因為我們每個人的生活經歷和藝術體驗不同，所以在心中構建的形象也不會完全壹樣。用語言交流，所描述的同源意象並不確切壹致(因為個體語言能力和用詞程度存在差異)，但大體相似。作為壹個音樂形象，我們並不指望每個人都壹模壹樣，基本理解維度上的同向描述並不妨礙我們用形象進行交流和溝通。康德說:“鑒賞判斷本身並不假定每個人的同意(只有邏輯的普遍判斷能做到這壹點，因為它能給出理由)；”欣賞和判斷只是假設大家都同意。正如所料，這不是由觀念決定的，而是期待別人的認同。“試想壹下，每個人描述的形象千差萬別，藝術交流看似無意。這也是圖像研究成立的前提。