納蘭性德、朱彜尊、陳維崧並稱為清代“三絕”。他的詞學成就很高，是自五代李煜、北宋嚴以來的著名詞人。他的歌詞“感人婉約，當世之冠”(鄭振鐸語)，思想深刻，風格清新，抒情對象獨特而獨到。納蘭賢惠，詞集中有思鄉、鄉愁、鄉愁的主題。顧貞觀說:“容若的詞是讓人不忍讀的悲涼之地。”王國維在談到納蘭性德時說:“納蘭容若用自然的眼睛看事物，用自然的舌頭表達感情。這次初入中原，沒有染漢人氣息，所以可以是真的。北宋以來，只有壹人。”
關於喝水的詩大多是真情實感，納蘭自己也主張“詩為真聲，性情之事也”。他的詞是他這壹思想的具體實踐。在語言特色上，飲水詞追求“天然雕琢”，即不過度追求修辭。他主張性情的自由表現，反對雕琢和矯飾。納蘭反對雕刻，不是不註重錘煉，而是主張不要顯出斧鑿的痕跡，要藝術地錘煉到返璞歸真的程度。