南丁格爾是現代護理的先驅和奠基人。她是壹個堅強而聰明的女人。她為現代護理事業奉獻了50年，為勞動群眾不知疲倦地工作，贏得了世界的尊重。她以自己的同情心、奉獻精神、淵博的知識和豐富的經驗，為拯救世界上的生命樹立了榜樣。
1820年5月12日，這個初夏陽光明媚的早晨，在意大利中部的歷史名城佛羅倫薩，壹對英國夫婦生下了他們的第二個女兒。嬰兒漂亮可愛，明亮的眼睛註視著這個陌生的世界。父親威廉·愛德華和母親範妮·史密斯看到懷中的嬰兒欣喜若狂。為了紀念孩子的出生地，他們給孩子取名為弗洛倫斯·南丁格爾。
南丁格爾的家庭是英國的貴族家庭，家財萬貫，世代行善的名聲。南丁格爾年輕時有壹顆善良、充滿愛心的心。她熱愛生活，熱愛生活。她總是把家裏養的各種小動物照顧得很好。每當小動物受傷的時候，她都會忍不住哭著小心翼翼地照顧它，給它包紮，讓傷口慢慢愈合。
弗洛倫斯·南丁格爾的父親威廉·愛德華畢業於英國劍橋大學。他熟悉數學，能熟練使用多種語言。他不僅精通古典文學，而且精通自然科學、歷史和哲學。生活在壹個充滿知識、友愛、優越感和富裕的家庭，南丁格爾從小就勤奮好學。12歲時，南丁格爾開始向父親學習希臘語、拉丁語、法語、德語、意大利語、歷史、數學和哲學。在學識淵博的父母的指導下，她瀏覽了各種名著。南丁格爾各方面的知識日益豐富，她掌握了法律、意大利和德國。良好的家庭環境使南丁格爾有機會廣泛接觸社會名流、政治家、文學作家、藝術家和地方紳士，了解社會政治經濟文化生活。她經常和父親無話不談，從生活、哲學、善良到社會發展、女性事業。有時他們的父親外出，他們通過信件交流他們的經歷。
南丁格爾的父母希望她發展自己的文學和音樂才能，成為英國上層社會的壹員。對此，年輕的夜鶯表現得興趣不大。她在日記中寫道:“擺在我面前的有三條路:第壹，成為壹名作家；二是結婚，做家庭主婦；第三是做壹名專業的護士。”
1837年，為了開闊眼界，增長見識，南丁格爾的父母花了壹年半的時間，走遍了法國、意大利和瑞士。沿途的湖光山色、文物古跡、風土人情，給年輕的夜鶯留下了深刻的印象。在這次旅行中，她利用壹切可能的機會去拜訪當地的醫院和慈善機構。雖然她的父母不希望南丁格爾成為壹名護士，但他們允許她深入實地，了解醫院和慈善機構的實際情況。南丁格爾從小就養成了記筆記、寫日記的好習慣。因此，南丁格爾在參觀醫院的過程中，對醫院的管理、衛生、建築、病房設計、醫生的工作都做了詳細的記錄，成為她日後辦學和管理醫院的重要資料。
在法國旅遊時，她結交了壹些當地的名人，尤其是那些從事社交活動的著名女性。通過與他們的接觸，年輕的南丁格爾對政治和人民更感興趣了。她特別關心人民的疾苦，關註社會慈善事業。這些都堅定了南丁格爾在童年時為人類服務的信念和她幫助世界、行善的意誌。
回到英國後，南丁格爾發現英國醫院的情況非常糟糕。此時的英國，階級分明，貧富差距懸殊。富人和窮人都對醫學知之甚少。如果四肢被折斷，他們必須被截肢。當時的醫院大多是床位挨著的大房間，比較擁擠。病房的地板上滿是汙漬和血跡，氣味難聞。在這樣的環境下，即使是正常人也無法忍受。而且英國的護士大多是些庸俗、醉酒、邋遢的女人，沒有基本的護理知識和常識，不能很好地執行醫療任務。南丁格爾認為英國需要像法國聖樊尚·德·保羅慈善醫院的修女這樣的人來照顧病人。
1839年，19歲的南丁格爾已經成為壹位美麗動人的淑女，端莊大方。她兒時的表妹亨利·尼科爾森深愛著她，多次向她求婚，但南丁格爾都沒有答應。在壹次舞會上，亨利和南丁格爾之間的壹段對話表明了亨利是多麽渴望南丁格爾的愛。
亨利:我已經向妳求婚很多次了，但是妳還是沒有回答我。為什麽？
夜鶯:我已經回復妳很多次了。
亨利:但是每次的答案都不壹樣，科琳。我愛妳很多年了。我曾經告訴人們，我們會成為夫妻。
夜鶯:沒有。
亨利:妳以為我們是表親，很多表親都可以結婚。我對妳的深情可以打消妳的疑慮。
夜鶯:給妳帶來懷疑的老婆配不上妳。
亨利:但是我會壹直求婚，直到妳答應我。
南丁格爾:亨利，來吧，我會讓妳壹無所有。
亨利:我會給妳我的愛、名譽、安逸和美麗的家。
南丁格爾拒絕表妹亨利的愛情後，為了安慰父母，她潛心閱讀各種書籍，尤其是有關健康的書籍，吸收有關健康的新知識、新概念、新理論，同時在父母的精心安排下，參加壹些社會活動。在壹次社交活動中，她遇到了查理·梅因斯。查理·梅因斯(Charlie Maines)英俊、豁達、積極、富有同情心。他對壹些國會議員無視窮人的苦難感到厭惡。
從第壹眼看到弗洛倫斯·南丁格爾，查理就喜歡上了她。他們無所不談，從濟慈的詩到歌劇，從勞動人民的苦難到醫院的衛生條件。* * *相同的愛好和觀點，讓兩顆年輕的心越走越近。
南丁格爾曾經邀請查理·梅因斯和她的家人去遠足。在路上，查理向南丁格爾表達了自己的愛慕之情。
南丁格爾告訴查理，“妳不了解我。妳怎麽會喜歡我？妳只看到我所知道的。”
查理要求南丁格爾告訴他壹切。
南丁格爾說:“當我17歲的時候，我聽到了上帝的召喚，他對我說話了！”
查理問:“上帝給了妳什麽啟示？”
南丁格爾說:“我不知道，這就是我心煩意亂的原因。總之，我不應該沈溺於享樂。我應該用我的才能為他人做貢獻。”
查理是南丁格爾愛的男人。她稱他為“我欽佩的人”。他們戀愛七年了。然而，南丁格爾深深感到這段婚姻不屬於她，如果她選擇結婚，她將無法為世界服務，所以她拒絕了查理·梅因斯的求婚，決定單身。當時南丁格爾29歲。這是壹個艱難的選擇，為此她幾乎心碎沮喪。
1847年底，為了緩解自己的抑郁情緒，南丁格爾在朋友的陪同下前往羅馬，參觀了西斯廷教堂，瞻仰了偉大藝術家米開朗基羅的作品，深受感動。在她住的房間裏，壹直掛著西斯廷教堂壁畫的復制品，激勵著她把自己獻給上帝。