然而，這並不是這種文化習俗的最初原因。最早的起源應該是中國第壹部詩集《詩經》中的瀟雅·蔡威:“我曾去，柳依依；今天我就來想想這些古詩，“雨雪霏霏”。原因有三:第壹，這首詩出自《詩經》，是大家耳熟能詳的名句；第二，《楊柳》沒有送別的意思，但表達了將士出征前的離別之情，為後來的送別詩奠定了文化基調；第三，《詩經》作為五經之壹，有著深厚廣博的文化底蘊。古人在詩詞中講究“無字無處”，當然是出自經典。
就行為本身而言，可能還有第四種原因，這種原因被壹種宗教情緒所主導。清明節插柳的民俗，是為了紀念農耕始祖神農。在壹些地方，人們把柳枝放在屋檐下預報天氣。有句古話叫“柳枝青青，細雨霏霏；柳暗花明又壹村的說法。黃巢時期規定“清明為期，劉岱為號”。起義失敗後，戴柳的習俗逐漸被淘汰，只盛行插柳。柳樹有很強的生命力，柳枝插在土裏就活，插在哪裏就活在哪裏，年復壹年地插下去，到處都變得陰沈沈的。清明節還有壹種說法:原來中國人把清明節、七月三十日、十月初壹作為三大鬼節，是百鬼出沒、探幽的時候。為了防止鬼魂的騷擾和迫害，人們放上柳樹，戴上柳樹。柳樹在人們心目中有辟邪的作用。受佛教影響，人們認為柳樹能驅鬼，並稱之為“鬼樹”。觀音用柳枝蘸水幫助眾生。北魏的賈思勰在《齊·姚敏書》中說:“拿壹根柳枝放在房子上，百鬼不入屋。“清明節是鬼節。柳條發芽之際，人們自然插柳穿柳辟邪。因此，劉在人們心中有著神秘的宗教情懷。
總之，“斷柳送別”應該有四個原因:諧音感、哲學啟蒙、文化傳承、宗教情感。
在古代，由於交通不便，通訊不發達，親朋好友往往幾年難相見，所以古人特別註重離別。臨別之際，人們往往設酒餞行，折柳相送，有時還吟詩送別，因此離別成了古代文人傳唱的永恒主題。
送別詩壹般按時間和地點描寫景物，抒發離別之情，從而反映作者的思想感情。送別詩中常用的意象有亭、柳、暮、酒、秋。詩歌標題往往有“給、不要、送”等字眼。告別的內容包括寫夫妻、親戚、朋友、同事的不同，甚至是匆匆而過。使用的手法往往是直接抒發自己的心意或借景抒情。其藝術特色有的豪放曠達，有的委婉含蓄，有的淺薄深情。