後來,“象牙塔”壹詞逐漸應用於社會生活的方方面面,主要指“與世隔絕的幻境,逃避現實生活的樂園,與世隔絕的地方”。在漢語中,象牙塔原本是指無視現實社會的醜惡和悲慘生活,而躲在其理想和幸福的情境中從事創作,意為逃避現實社會,遠離生活,躲在孤獨舒適的個人世界裏,帶著主觀幻想從事寫作活動;引申的意思主要是“對脫離現實生活的作家、藝術家的小世界的隱喻”。大學和研究所就是這樣的地方。周作人用了壹個住在高塔上的書生的比喻。可能是受楚川白村《走出象牙塔》的影響。