古代文人的理想從來不是當藝術家，他們的最高理想是投身政治，換句話說就是做官，成為大師。做官，尤其是文官，不容易。早期是貴族推薦，後來通過科舉考試。所以，貴族喜歡什麽，科舉考什麽，大家就去學，去研究，就像今天的高考，公務員考試壹樣。唐宋時期，詩歌是進入上流社會的重要途徑，也是科舉考試的重要內容。所謂文人開始大量學習和實踐詩歌，更多的人學習和寫作詩歌，自然好詩好詩人層出不窮。
古代很多傑出的詩人，尤其是唐宋時期的詩人，本身就是政治家或者中高級官員。唐宋時期，很多宰相、大臣、地方軍政要員都是以另壹種身份的詩人，如何(宰相)、範仲淹(主政綏靖陜西)、晏殊(宰相)、王安石(宰相)。也有很多詩人是地方政治家，造福人民，比如白居易，蘇軾。也有很多詩人投身邊疆，在部隊建功立業。比如以高適(《我們的劍南時代》)、岑參(《尚書》)、王之渙、王昌齡為代表的邊塞詩人都有貢獻，稍微了解壹下中國的歷史就能知道。
所謂詩人流連於煙火之地，是不正確的。只有科舉失敗，無法入朝的人才會這麽做。李白、杜甫、柳永等人，以及所有的文人騷客，都夢想著以詩為梯，進入政府高層，最終被任命為拜客，而不是天天讀詩玩樂，成為藝術家。李白的詩很好，所以唐玄宗非常喜歡。李白的第壹步是達到了，但唐玄宗只是把李白當成了門客、秘書之類的角色，並沒有讓李白成為重要的官員。所以李白很失望，離開了朝廷，到處尋找出路。柳永也是如此，科舉失敗，只好在煙火之地茍延殘喘。他們不是不想進步。他們進步的唯壹機會是通過寫詩進入政界。歷史沒有給他們機會。如果歷史給他們壹個機會，他們可能會成為高級官員和政治人才。
當然，壹個詩人是否有治理國家的才能並不確定。詩歌的成功是因為它的文學素養高，這並不意味著詩人有治國的才能，也不意味著詩人沒有治國的才能。但是，在當時的情況下，他們是寫不出詩的。恐怕他們根本沒有辦法進入政界。就算他們能判案，能改善民生，也壹點用都沒有。
從明清開始，科舉考試內容逐漸使用八股，詩歌考試可有可無，於是大部分文人不再註重寫詩，全部精力都放在八股上，詩歌被視為不專業或個人愛好，這也是明清古詩詞逐漸衰落的原因。——如果李白、杜甫、白居易生活在這個時代，也許他們流傳下來的就是壹篇優秀的八股文。