《聖經·路加福音》裏講了拉撒路和財主的故事。壹個富人和壹個最窮的乞丐在同壹天死去。乞丐拉撒路發現自己在天堂，而富人卻在受苦。他擡頭看見父親亞伯拉罕和拉撒路在他旁邊。他問拉撒路能不能給他拿點水來，但被拒絕了。天堂裏的人和地獄裏的人之間有著巨大的鴻溝，誰也無法跨越。
富人然後問亞伯拉罕，他是否可以把拉撒路送回地球警告他的家人，因為他說他的五個兄弟都過著他喜歡的自我放縱的生活方式，他不想讓他們遭受同樣的命運。當亞伯拉罕回答說:“他們有摩西和先知；讓他們聽他們的，”富人回答。他的兄弟不聽聖經，但如果有人從死裏復活，他們會聽他的。亞伯拉罕接著說，“如果他們不聽從摩西和先知，即使有人從死裏復活，他們也不會相信”(路加福音16:19-31)。
幾個世紀以來，這個故事被用許多不同的方式解釋，以提出各種神學觀點，但它的主題是永恒的:人死後會發生什麽？富人以為自己過得很好，卻發現自己在最壞的來世，而在人間受苦的拉撒路卻受到了上天的歡迎。富人要求把拉撒路送回人間，聽起來很合理，因為如果有人死而復生，告訴人們這是什麽樣子，人們肯定會聽，過上不壹樣的生活；然而，亞伯拉罕拒絕了這個請求。
盡管亞伯拉罕的反應令富人失望，但他對形勢的評估是準確的。今天，人們關於瀕死體驗的故事被那些已經相信來世的人所接受，但被那些不相信來世的人所否認。就算他們死而復生，如果不能接受這個現實，也不會相信他們的故事。同樣，他們也肯定不會接受古代關於類似事件的傳說。
但是，在古埃及，來世在文明史的大部分時間裏是確定的。壹個人死了，壹個人的靈魂就去了另壹個位面，離開了肉體，希望受到諸神的審判，在天堂永生。無疑，這種來世除了在中王國時期(公元前2040-1782年)是存在的。即便如此，表達對來世的憤世嫉俗的文學也可以被解釋為壹種文學手段，就像嚴肅的神學挑戰壹樣簡單。親人的靈魂並沒有在死後消失，也沒有像路加經歷的有錢人那樣，來世有什麽意想不到的危險。
壹個例外是壹部來自羅馬和埃及(公元前30年-公元646年)的虛構作品，名為塞特納二世，這可能是路加故事的基礎。在Setna II的壹部分中，Si-Osire將他的父親Setna帶到了冥界，並向他展示了壹個富人和壹個窮人如何經歷來世。與Sethna早先的理解相反，富人會比窮人更幸福，富人會在陰間受苦，而窮人會得到提升。Si-Osire帶他的父親到來世去糾正他的誤解。他們在那裏的短暫旅行顯示了古埃及人與另壹個世界的緊密聯系。死去的人還活著，如果妳願意，妳甚至可以和他們交流。這些通信今天被稱為“給死者的信”。
埃及來世和死者
人們認為，在壹個人死後，並遵守適當的喪葬儀式，壹個人將在奧西裏斯和他的法庭面前受審。如果壹個人過得好，那麽壹個人就會名正言順，升天。什麽是好的生活？答案是在奧西裏斯法庭前背誦否定的懺悔，用真理的白羽毛來權衡，但即使在壹個人死前，人們也會對自己在神廟裏的機會有相當好的把握。真相。
埃及人不依靠古代文獻來指導他們的道德行為，而是依靠ma'at，和諧與平衡的原則，這些原則鼓勵他們與地球和鄰居和平相處。當然，這個原則體現在宗教故事中，體現在同名女神中，也在醫學文獻和贊美詩中被引用，但它是壹個活生生的概念，可以衡量壹個人在日常會議中的成功。沒有人需要帶著警告從死亡中復活；壹個人在生活中的行為及其後果足以——或者應該——給壹個人壹個相當好的信號，告訴他死後等待他們的是什麽。
名正言順的死者，他們現在在天堂，有上帝的耳朵，可以被說服代表人們回答問題，預測未來或保護人們免受不公平的待遇。眾神創造了壹個和諧的世界，如果他們想在下壹個天堂到達天堂，他們只需要永生。如果壹個人每天都在基於和諧平衡的理念(當然也包括對鄰居的體貼和善意)來鍛煉自己想要永生的生活，那麽壹個人死後就可以有信心進入天堂。
盡管如此，宇宙中仍有超自然力量在起作用，這可能會在人生道路上造成壹個問題。邪惡的惡魔、憤怒的神靈和不幸或復仇的死者靈魂可能會在任何時候以任何理由幹擾壹個人的健康和幸福。壹個人在生活和事業中被透特這樣的神所愛，並不意味著另壹個塞斯這樣的人不能帶來任何悲傷。除此之外，只有自然的困難困擾著靈魂，讓人失去平衡，比如疾病、失望、心碎、親人的去世。當這些煩惱或者更神秘的事情降臨到壹個人身上時，可以直接做壹件事:給逝者寫壹封信。
歷史和目的
從古王國(約公元前2613-265438+公元前081)到古埃及晚期(公元前525-332)的死者書信，基本上就是埃及的全部歷史。在根據個人的財富和地位建造墳墓時，建造了壹個餵養教堂，以便靈魂每天都能得到食物和飲料。給死者的信通常寫在祭祀用的碗中，會和食物飲料壹起送到這些教堂，然後由死者的靈魂朗讀。埃及考古學家大衛·p·西爾弗曼(David P. Silverman)指出，“然而，在大多數情況下，生者和死者的互動會更加隨意，口頭祈禱不會留下任何痕跡”(142)。正是因為這個原因，今天寫給死者的信很少，但即便如此，也足以明白他們的用意和重要性。
壹個人寫信的方式和他給壹個活人寫信的方式是壹樣的。西爾弗曼解釋道:
無論是刻在泥碗上、亞麻布上還是紙莎草紙上，這些文件都是標準信件的形式，上面有收信人和寄信人的符號，根據信件的語氣，它們被稱為:“壹封來自梅裏蒂菲(Merirtyfy)給內貝迪奧特夫(Nebetiotef)的信:妳好嗎？西方是否如妳所願的照顧妳？(142)
當然，“西”指的是死亡之地，人們認為是那個方向。奧西裏斯作為亡靈之王，被稱為“西方第壹人”。正如西爾弗曼和其他人所指出的那樣，這些信件有望得到回應，因為埃及死亡之書的第148號和第190號咒語使靈魂能夠讓生者知道它在來世的表現。
壹旦表達了問候和問候，發送方就會處理信息的問題，這總是壹種請求某種說情的請求。通常，作者會提醒接受者壹些他們向他們表達的善意或他們在地球上的幸福生活。埃及考古學家蓋伊·羅賓斯引用了其中壹句話:
壹名男子在給亡妻的信中指出，自己“年輕時娶了她”。做各種生意的時候都和妳在壹起。我支持妳。我沒有和妳離婚。我沒有讓妳心裏難過。當我年輕時，當我為法老王履行各種重要的職責時，我是這樣做的，生活、繁榮、健康、沒有離婚，說:“她壹直與我同在——我這樣說！”換句話說，當男人爬上官僚階梯時，他們可能不是陌生人。他們和年輕的妻子離婚，娶壹個更適合或更有利於他們更高職位的女人。(63-64)
丈夫提醒妻子他對她有多忠誠和付出，然後才請她幫忙解決他的問題。埃及考古學家羅莎莉·大衛(Rosalie David)指出，“信件中的請求五花八門:有些人尋求幫助來對付不共戴天的敵人或活著的敵人，尤其是在家庭糾紛中；其他人尋求法律援助來支持壹個必須在神聖法庭出庭的人。試用；有些人祈求特別的祝福或好處”(282)。然而，最常見的要求是通過呼籲健康懷孕和孩子(通常是兒子)來處理生育和生育問題。
死者的來信和回復
作家會以許多不同的方式收到死者的回應。人們可以在夢中聽到逝者的消息，在白天收到壹些信息或“征兆”，請求預知，或者只是發現自己的問題突然被解決了。畢竟逝者與神同在，神眾所周知。此外，上帝只意味著對人類最好的東西。沒有理由懷疑有人的要求已經被聽到，並將得到回應。
奧西裏斯是正義之王，只有他面前的靈魂才會比依然存在於地球上的靈魂有更大的影響力。如果這對現代讀者來說顯得奇怪或“過時”，應該記住，今天許多人都遵循同樣的信仰。死者的靈魂，尤其是那些被認為是神聖的靈魂，仍然被認為比地球上的人更吸引上帝。西爾弗曼評論:
在所有情況下，都敦促死者代表提交人采取行動，通常是針對折磨提交人及其家人的惡靈。這類請求往往會提到黑社會法庭以及死者在其中的作用:“妳必須向他提起訴訟，因為妳在死者的同壹個城市有證人。”巴黎盧浮宮的壹只碗簡潔地陳述了這個原則:“妳是世界上優秀的人，所以妳是墓地裏的好人。”盡管存在這個法律問題，但這些信件從未公式化，只是內容和長度不同。(142)
顯然，給來世的人寫信和給地球上另壹個城市的人寫信是壹樣的。這兩種類型的通信幾乎沒有區別。公元2世紀，壹位名叫薩拉·皮亞斯的年輕女子寫給父親的信大致遵循了同樣的模式:
莎拉·皮亞斯向她的父親和主阿蒙尼斯致以問候。我壹直祈禱妳壹切都好，我代表妳向菲洛特拉鞠躬。生完孩子，很快就離開了Myos Hormos。我沒有拿邁奧斯·霍莫斯的任何東西...給我壹個小水杯，給妳女兒壹個小枕頭。(巴格納爾和克裏比奧爾，166)
壹個人會給死去的人寫信，就像給活著的人寫信壹樣。
這封信和我兒子寫給他已故母親的信(c .埃及第壹期中，2181-公元前2040年)唯壹的區別是，薩拉·皮亞斯要求發送物質貨物，而她的兒子要求進行精神幹預。兒子在信的開頭寫了壹個類似的地址，然後，就在莎拉·皮亞斯解釋她如何需要壹個杯子和枕頭時，他請求幫助。他還提醒母親，母親在世時他是壹個多麽孝順的兒子，並寫道:“妳的確對妳的兒子說:‘給我拿鵪鶉來，我可以吃’，妳的兒子給妳帶來了七只鵪鶉，妳也的確吃了”(羅賓斯，107)。像這樣的壹封信也向死者表明，作者在進行必要的儀式時沒有“亂碼”。這將是最重要的，以確保死者的靈魂將繼續被記住，以便它可以在來世好好生活。
壹旦靈魂讀完這封信，作者只需要耐心等待回復。如果作者沒有犯罪，並且正確地履行了所有的儀式，他們會以某種方式得到積極的回應。在提出請求後，作者通常會承諾提供禮物作為回報，並確保良好的行為。羅賓斯對此評論道:
前中期壹封給死者的信中，壹位丈夫對妻子說:“我沒有在妳面前念咒語，而是讓妳的名字活在人間。”他承諾，如果她治好了他，他會為她做更多。他的病:“太陽升起的時候，我為妳獻祭，我為妳築壇”。女子的哥哥也請求幫助。他說:“我在妳面前沒有亂碼；我沒有接受妳的提議。(173)
因為逝者在來世保持個人身份，人們會用和生前壹樣的筆觸書寫。如果壹個人通過威脅獲得成功，他就會使用威脅，比如暗示如果壹個人未能實現自己的願望，他就會切斷墳墓裏的供品。定期在他們的神社和寺廟裏向神靈獻祭，神靈清楚地聽到並回應了，所以人們認為死者也是這樣做的。這種威脅的問題是，如果壹個人停止提供奉獻，那麽壹個人更有可能被憤怒所困擾，而不是他們的請求被批準。就像諸神對暴躁之人祭品的不敬皺眉壹樣，死者也是如此。
結論
每個古代文化都有壹些關於來世的概念，但埃及是最全面的，當然也是最理想的。埃及考古學家揚·阿斯曼指出:
壹般認為神學是聖經宗教(如果不是基督教的話)的專屬成果，這種偏見對於古埃及來說是沒有根據的。相反，埃及神學比聖經中的任何東西都要復雜得多。(2)
埃及人不遺余力——從現存的紀念碑和廟宇中顯而易見的技術技能可以看出——這與他們對永恒的看法壹樣真實。人壹生中的每壹個舉動，不僅對當下，而且對永恒都有影響。地球上的生命只是壹個永恒旅程的壹部分，壹個人的行為會影響壹個人的短期和長期的未來。壹個人可以根據和諧存在的標準和諸神及自然界樹立的榜樣來衡量自己的行為，從而確定來世會發生什麽。
雖然埃及版的路加福音故事相似，但卻大相徑庭。Setna II的富人因為無視ma'at原則而期望在來生受到懲罰。故事中的乞丐不會期望也沒有資格僅僅因為受苦而得到回報。畢竟大家都吃過苦，神仙對它也沒有特別的認可。
在Setna II中，富人和窮人受到懲罰和獎勵，因為他們在地球上的行為要麽羞辱了ma'at，要麽受到了尊重。雖然其他人可能會羨慕或同情他們，但他們可能已經預料到死後等待他們的是什麽。在路加的基督教版塞提那二世中，富人和拉撒路都不知道等待他們的是什麽。事實上，這個故事的路加版本可能會讓古埃及人感到困惑。如果他們有關於來世和未來的問題，他們可以簡單地寫壹封信來問。