中國古代的交通方式，南方以船為主，北方以馬為主。原因是南方氣候濕潤，降水充沛，地表河網密布，適應“水鄉”的船舶運輸應運而生。而北方氣候幹旱半幹旱，草原分布廣泛，畜牧業發達。馬除了提供奶和肉制品外，由於耐力好、速度快，被北方人民馴化為交通工具，成為北方土地上的交通工具。
中國南方和北方的飲食習慣不同。南方人愛吃米飯，北方人愛吃面食，這其實和南北農業生產結構不同有關。中國南方氣候炎熱多雨，耕地多為水田，當地農民因地制宜種植高溫多雨生長習性的水稻。而我國北方降水較少，氣溫較低，耕地多為旱地，適宜旱抗寒小麥生長。所謂“種什麽吃什麽”，長此以往，會養成南北方的飲食習慣。
就人口生物學特征而言，中國南方人矮，北方人高。據統計，東北、華北地區男性平均身高為1.693米，雲貴川地區為1.647米。從南北溫差來看，由於南方氣候炎熱，人體新陳代謝較快，生殖器官發育快，成熟早，生命周期短，所以大多個子不高。北方由於氣候寒冷，體內酶的活性受到影響，新陳代謝緩慢，生命周期長；再加上北方冬季漫長寒冷，人們戶外活動少，體內積累的營養物質多，所以長得更高更大。
中國語言的南北方地域差異表現在南北方，即南方語言復雜，北方語言相對單壹。中國北方大部分地區屬於北方方言區，哈爾濱到昆明直線距離3000多公裏。雖然兩地語言有差異，但交流並沒有太大障礙。即使是同壹個方言區，比如閩方言區，南方也分為福州話、廈門話、莆田話、閩西話，彼此差別很大，甚至聽不懂。這些語言的形成與地理環境有關。壹個是中國北方有很多平坦的高原和平原，交通便利，人與人之間有很多交流和融合的機會，所以語言差異不大。二是南方丘陵山地多，地形崎嶇，交通閉塞，不利於人們的交流。久而久之，就形成了具有地方特色的“地方方言”。
中國居民屋頂的坡度從南到北逐漸變緩。南方屋頂高而尖，因為南方年降水量大，氣候炎熱。高而尖的屋頂不僅有利於排水，也有利於通風散熱。北方因為降水少，屋頂多建平頂，既能節省建材，又能作為曬莊稼的地方。此外，中國南方的園林建築輕巧細長，雕刻精美，內外空間連貫，層次分明，蘇州拙政園就是其典型代表。北方的園林建築溫柔嚴謹，厚重古樸，內外空間界限分明。中國著名的風景園林師陳從周總結說:“南方是壹個有許多開口的棚子。北方是窩，比較封閉。”可見，從適應環境和居住舒適的角度來看，南方建築註重通風散熱，北方建築有利於保溫保暖。
總的來說，北方軍事政治活動活躍，南方經濟文化發達。北方壹直是我國的政治中心，秦、漢、唐為都城，長安(今安)、元、明、清為都城，新中國成立後北京為中國人民的首都，進壹步確認了北方在全國的政治地位。到了近代，由於西方科學文化首先從中國東南沿海傳入，促進了南方經濟的快速發展，強化了其經濟文化優勢。所以這兩句“北官南商”更能體現南北不同的政治經濟心態。
由於資源和區位的影響，中國的工業布局具有南輕北重的區域特征，即中國北方以重工業為主，南方輕工業相對發達。造成這種現象的主要原因是中國北方地區擁有豐富的煤炭、石油、鐵礦石等礦產資源，從而逐漸形成了以采礦、冶金、機械制造等重工業為主的產業結構。而東南沿海地區資源貧乏，但交通便利，資金技術實力強，所以揚長避短，發展原材料燃料消耗少的工業類型，所以輕工業比較發達。
中國屬於東亞季風氣候，年降水量從東南沿海向西北內陸遞減。在南方，不僅雨季持續時間長，而且由於夏秋兩季降水集中，經常發生洪澇災害。而華北、西北地區降水偏少，加上過度開墾和放牧，蓄水抗旱能力差，因此面臨嚴重的“缺水”，影響了當地群眾的生產生活。因此，黨中央實施了南水北調工程，以調節我國水資源的空間分布矛盾，既可以緩解南方的水患，又可以解決北方的水危機。除此之外，還有其他的詞來形容南北方的地域文化差異，比如南拳北推，南院北，南強北調，南柔北剛，南天北現等等。
總之，南北差異表現在各個方面，成因也很復雜。其中，地理因素是壹個不可忽視的重要原因。在未來的發展過程中，南北雙方應該正視這種差異的存在，優勢互補，相互促進，共創祖國的美好未來。