三歲時失去了父親。由我哥哥韓暉撫養長大。後來，他隨韓國人協會被貶到廣東。哥哥去世後，我和嫂子鄭回到了合陽。後來遷到宣城。他7歲讀書，13歲能寫字。他師從杜、、梁肅，研究古代學說，關心政治。他自稱“昔之興亡，而不思之，今世之得失，而不留之”(《與鳳翔行尚書》書)，這決定了他壹生努力的方向。
唐貞元二年(786)，韓愈十九歲。他懷著做學問的誌向去北京參加進士考試，連續三次都失敗了。直到貞元八年(792)，他才通過第四次進士考試。按照唐律，考上進士後，還必須參加吏部的博學宏辭考試。韓愈三次參加官選，都失敗了。我給總理寫了三封信，但沒有得到回信；執政三次的都被拒之門外。
貞元十二年(796年)七月，韓愈二十九歲，被董晉推薦為宣武軍觀察提升官。這是韓愈政治生涯的開始。韓愈在三年的察官升官中，壹方面指導李敖、張繼等青年學習文學，並利用壹切機會宣傳他的散文革新思想。
貞元十六年冬，韓愈第四次考官，第二年(801)通過官選。這壹時期寫的《答李亦舒》，闡述了自己將古文運動與儒家復古運動緊密結合的思想，是韓愈倡導古文運動的代表作。這年秋末，韓愈三十四歲，被任命為國子監四校博士，這是韓愈進入京城政府機構的開始。任四校博士期間，積極推薦青年作家，敢為人師，廣教弟子，被稱為“漢家之子”。貞元十九年(803)寫了壹部名著《師說》，是韓愈系統提出的師道論。
貞元十九年冬，韓愈升任監察禦史。他上任僅兩個月。為了體恤民情，忠於職守，他寫下了《論荒人之饑》。因被權臣誹謗，被貶為連州陽山令。韓愈在陽山嶺工作三年，深入民間，在村民中參與農耕漁獵活動，愛民、惠政、禮讓、文明。所以《新唐書·韓愈傳》專書是“愛民，民生以其姓命名。”陽山任上，大批青年到韓愈家門口與青年學生討論詩歌，作品相當豐富。今天，昌黎有20多首古詩和幾篇文章。特別是此時構思和撰寫的《原陶》等篇章，構成了“五源”說這壹重要的漢學著作，是唐宋理學的先聲，對理論成果影響很大。
貞元二十壹年(805)夏秋，韓愈出陽山，八月，在江陵法曹參軍。
元和元年(806)六月，韓玉豐召回長安，官方授權治國子大夫。元和三年(808年)，韓愈改為正牌大夫。元和四年，韓愈改京師官職袁外郎為京師，太廟。同年冬，他被貶為豫令，後又先後擔任方元外郎和郭子大夫。
元和八年(813)，晉升為碧碧閬中史館選，完成了著名史書《順宗實錄》的編纂。
元和九年(814)，韓愈被任命為考公大夫，第二年升任中書舍人。元和十二年(817)，輔佐宰相裴度平定淮叛亂為行軍司馬，因戰功被授予刑部侍郎。
元和十四年(819)，唐憲宗派使者到鳳翔迎佛骨，京城壹度掀起信佛狂潮。韓愈不顧個人安危，毅然在佛骨桌上上書，痛斥佛骨的不可靠，要求將佛骨“擲於水火，永垂不朽，斷世人之疑，惑後世之惑。”憲宗得了表，閆隆大怒，判了他死刑。幸好宰相裴度和朝中大臣極力說情，才不至於死而被貶為潮州刑史。韓愈在潮州當了八個月的罪犯。總的來說，他驅趕鱷魚，殺死人民。請老師辦鄉鎮學校；還債，釋放奴隸；領導人民，興修水利，排灌。千百年來，潮州已經成為壹個有個性特色的地域文化，潮州已經成為壹個禮儀之邦，壹個文化名城！
元和十五年(820年)九月，韓愈命他向全國敬酒。長慶元年(821)七月，韓愈調任兵部侍郎。第二年，他鋌而走險，到鎮州告慰亂軍。他在歷史上被稱為“勝三軍統帥”，他以壹兵壹卒媾和，平定了鎮州之亂。9月，任吏部侍郎。
長慶三年(823年)六月，韓愈被提升為京人、古進士。京兆之地，據說復雜難管。在韓愈的整頓下，社會穩定，盜賊止步，米價不敢上。後來又先後調任兵部侍郎、部侍郎。
長慶四年，韓愈因病請假。12月2日，韓愈在長安病逝，享年57歲。