與中國土生土長的南音不同，南辭始於初唐，盛行於明代宮廷。可以唱，可以唱，可以唱，可以跳，可以彈，合稱“霓裳之歌”，也稱“國樂南詞”。由於南賜多頒給官員子弟，所以並不廣為人知，到了清末才逐漸流傳到民間，盛行於江南壹帶。此後，隨著藝人的遷徙，以江蘇揚州為發源地，南慈兵分兩路，壹路沿江浙至我省南平、將樂壹帶；壹直到江西贛州。清道光年間(1845)，漳州府官辦總經理(稱和尚總經理)到江西公幹，發現該劇精彩，便從江西帶回。到現在，傳統經典劇目有《天宮賜福》、《秋江》等十幾部，都是按照戲曲節目來寫的，引子、引語、朗誦、白都不缺。現任軍社司令徐泉山認為，如果要用壹個字來概括，南詞就是壹個“文”字。它的歌詞很優雅，都是文人的再創造。甚至有些浪漫的內容也是優雅含蓄的。所用的伴奏樂器也是音色柔和的“文器”，如古箏、揚琴等，也有福建民間樂器如狼張、等。所以《南詞》雖然是用普通話唱的，但由於唱腔舒緩優雅，仍然深受當時漳州許多文人的喜愛。民國時期，第四代傳人楊瑞安、高崴在漳州市區浦頭成立夏冬軍社，南詞開始有組織地演出。到20世紀30年代初，夏冬軍社成功創作了《南方踩高蹺》，改變了傳統的坐唱表演模式，立即聞名全城。“那時候經常看到南慈藝人去田頭練踩高蹺，孩子們都很喜歡。”楊振江說。在“百花齊放、百家爭鳴”的20世紀50年代，壹直是邊緣劇的南詞第壹次有機會在省會福州參加文藝演出。漳州夏冬軍社與南坪南慈劇團聯合登臺，南慈第壹次進入官方視野。時任省文化局局長的陳洪是漳州人，但卻是第壹次知道家鄉有這樣的“新”劇，大為驚嘆。演出結束後，他特意到後臺與南慈的藝人見面，反復強調要保護好傳承。楊振江說，另壹個更深層次的原因是，當時以官方聲音演唱的昆曲《十五關》風靡全國。陳洪深知地方戲語言的局限性，希望模仿昆曲，把南詞打造成福建的壹張名片。