1，紀念屈原:
根據歷史學家《屈原和賈生列傳》的記載，屈原是春秋時期楚懷王的壹位大臣。他提倡興才賦民、富庶、聯齊抗秦，遭到貴族的強烈反對，屈原被逐出京城，流放到沅湘流域。流亡期間，他寫下了《離騷》、《田文》、《九歌》等憂國憂民的不朽詩篇。公元前278年，秦軍入侵楚國京都，屈原不忍拋棄自己的祖國。五月初五，他寫完傑作《懷沙》後，投河自盡。
傳說屈原死後，楚國人民悲痛萬分，紛紛湧到汨羅江邊祭奠屈原。漁民劃著船，在河上來回打撈他的真身。他們爭先恐後地互相追趕，到了洞庭湖就不見了。之後，我會在每年的五月五日劃龍舟來紀念它。劃龍舟驅散河裏的魚，以免吃了屈原的屍體。
在湖南省汨羅市，賽龍舟前必須去曲子廟拜龍頭，給龍頭披上紅布，然後賽船，既是祭拜龍神，也是紀念屈原。在屈原的故鄉湖北秭歸，也有祭拜屈原的儀式。祭祀屈原的習俗在《隋書地理》中有記載:“迅疾而至，歌聲嘹亮，震動水陸，觀眾如雲。”劉唐玉溪《杜菁曲》自解:“杜菁始於武陵，今與之合，聲鹹:‘在何處’，四波谷曲之意。”
2、沅陵潘虎招魂:
遠在屈原之前，沅陵就有龍舟了。沅陵龍舟起源於古代，祭祀的對象是五河各族的祖先——盤瓠。盤瓠曾在沅陵半溪石洞定居，生了六兒六女，子女間通婚，繁衍成苗、瑤、侗、土、畬、黎六個民族。盤瓠死後，六個部落盛宴款待巫師，並邀請上帝讓他復活。由於沅陵山水密，巫師不知道自己的靈魂落在了哪裏，於是要求各族建造龍舟，逐溪逐河尋找喊聲，最終演變成劃船招魂的崇巫活動。
3.紀念曹娥:
浙江省以賽龍舟紀念曹娥。據《後漢書·女傳》記載，曹娥投河自盡，民間傳說她是為了尋找父親的屍體而下河的。浙江祭祀較多，《點石齋畫報·祭祀曹娥》描繪了惠濟壹帶人們祭祀曹娥的場景。還有紀念秋瑾這位土生土長的現代女性民主革命家的意義。
4.紀念伍子胥:
在魯，無棣(江蘇地區)的比賽是為了紀念伍子胥，所以蘇州有老習慣，在端午節祭祀伍子胥，並舉行比賽在水上，以紀念它。廣西也有紀念的儀式，福州也有紀念王的儀式。
清乾隆二十九年(1736)，臺灣省開始舉辦龍舟賽。當時，臺灣省的行政長官江在臺南市的福克吉半月池舉辦了壹場友誼賽。臺灣省每年五月五日舉行龍舟比賽。在香港，也舉行賽跑。