起初胡適還在美國留學，沒有回國，而且很年輕，但陳獨秀看了他的作品後很喜歡他，給他寫信，希望他回國後能來北大，成為他的同事，和他壹起編輯《新青年》。的確，胡適沒有辜負他的期望。回國後，他找到陳獨秀，加入《新青年》，為《新青年》貢獻了大量優秀作品。在北大任教期間，他也因為學識淵博而備受學生推崇。
起初胡適回國，加入《新青年》和陳獨秀，李大釗關系非常好。他們壹拍即合，經常在壹起喝酒聊天，視對方為知己。但胡適回國，是因為他心目中的陳獨秀，20年來不談自己的政治信仰和理想，而是致力於學術研究，致力於中國的文化傳統。然而，隨著中國的動蕩發展和世界的跌宕起伏，陳獨秀逐漸從曾經說過的20年不談政治動搖了。這樣壹來，陳獨秀和胡適之間就有了隔閡，他們之間就有了矛盾和分歧。五四運動後，陳獨秀看到中國的現狀，明白談政治不可行，於是也開始幹預政治，並逐漸與李大釗有了共同的信仰。我的馬克思主義認為，只有像俄國壹樣，無產階級團結起來走無產階級專政的道路，中國才能真正得救。但是，他在美國並沒有壹直跟著杜威學習實驗主義。所以他極力主張實驗主義，三人逐漸走向對立。
在《覺醒時代》的結尾，陳獨秀邀請胡適和李大釗壹起喝酒。雖然還是真正的朋友，但已經不是* * *在同壹條路上掙紮了。