作為壹種文學現象,陶淵明是非常獨特的。這種獨特性不僅僅在於他創作了影響深遠的田園詩歌,不在於他能夠耕耘鄉村,親近底層人民,而在於他超越時代,構建了無數人夢寐以求的“世外桃源”。如果田園詩歌人人都能寫,耕讀田園是農耕文明固有的,但“世外桃源”不是人人都能想的。深受儒家思想影響的陶淵明,從《禮記》開始,就追尋著“大道之行,將天下公”的夢想。經過十幾年的社會探索,他選擇了壹種倒退的隱居生活。他遠離官場,超然物外,沒有沈淪。而是退而求進,投身農村,成為壹個有獨立人格、思想自由的人,用文字描述自己的農村生活,用文字建造自己的“世外桃源”。他是壹個實踐者,像壹個空想社會主義者,在實踐自己的夢想。
陶淵明是以詩人的身份出現在中國文化發展史上的。他的山水田園詩像壹座連綿不斷的高峰,屹立在中國文化的詩壇上。這個高峰不是孤立的,它誕生在中國文化的沃土裏,他用作品和思想影響了壹代又壹代的詩人。