作為壹種文學現象，陶淵明是非常獨特的。這種獨特性不僅僅在於他創作了影響深遠的田園詩歌，不在於他能夠耕耘鄉村，親近底層人民，而在於他超越時代，構建了無數人夢寐以求的“世外桃源”。如果田園詩歌人人都能寫，耕讀田園是農耕文明固有的，但“世外桃源”不是人人都能想的。深受儒家思想影響的陶淵明，從《禮記》開始，就追尋著“大道之行，將天下公”的夢想。經過十幾年的社會探索，他選擇了壹種倒退的隱居生活。他遠離官場，超然物外，沒有沈淪。而是退而求進，投身農村，成為壹個有獨立人格、思想自由的人，用文字描述自己的農村生活，用文字建造自己的“世外桃源”。他是壹個實踐者，像壹個空想社會主義者，在實踐自己的夢想。
陶淵明是以詩人的身份出現在中國文化發展史上的。他的山水田園詩像壹座連綿不斷的高峰，屹立在中國文化的詩壇上。這個高峰不是孤立的，它誕生在中國文化的沃土裏，他用作品和思想影響了壹代又壹代的詩人。