歐陽修幼年喪父，在寡母的照顧下讀書。仁宗天盛八年(1030)進士。次年，他被任命為西京(今洛陽)的官員，並成為親密的朋友梅和，互相交換詩歌。景祐元年(1034)，召學士院，任命宣德郎，填亭校勘。景佑三年，範仲淹因前章批判時政被貶饒州，歐陽修為其辯護，被貶為夷陵(今湖北宜昌)縣令。康定元年(1040)，歐陽修被召回北京，改任關閣校勘官，後被稱為諫院。李青三年(1043)，範仲淹、韓琦、富弼等人推行“慶歷新政”，歐陽修參與革新，提出了改革吏治、軍事、朝貢法的主張。到了五年，範、韓、傅相繼被貶，歐陽修也被貶為滁州(今安徽滁州)知府。後來揚州、潁州(今安徽阜陽)、應天府(今河南商丘)等地也為人所知。何誌元年(1054)八月，奉詔入京，與宋祁為《新唐書》同道。嘉祐二年(1057)二月，歐陽修以翰林學士身份主持進士考試，提倡文風平淡，錄取蘇軾、蘇轍、曾鞏等人。這對北宋文風的轉變影響很大。嘉祐五年(1060)，歐陽修祭奠議會。次年，他被任命參與政治事務。後來又先後任刑部尚書、兵部尚書。英宗治平二年(1065)，不允許上述外帖請求。在此後的兩三年裏，他多次因受到蔣等人的誹謗而辭職，但都未被允許。宗申熙寧二年(1069)，王安石實施新法。歐陽修反對青苗法，不執行。熙寧三年(1070)，除太保南院使壹職，堅持不收，改知州為蔡州(今河南汝南縣)。今年，他改名為“六壹居士”。熙寧四年六月(1071)，辭少師太子，居潁州。卒為文忠。
歐陽修是北宋詩歌革新運動的領袖。他的文學成就在散文中是最高的，也是最有影響的。他繼承了韓愈古文運動的精神，提出了明道的散文理論主張。他采納了韓愈《文序》的精神，大力提倡文筆樸實工整、流暢自然，反對浮華雕琢、怪僻。他不僅從實際出發，提出了平實的散文理論，而且以其卓有成就的創作成就，樹立了典範。歐陽修壹生寫了五百多篇雜文，有政論雜文、歷史雜文、筆記、抒情雜文、筆記，各有特色。他的散文大多內容豐富，氣勢磅礴，具有樸實自然、流暢機智的藝術風格。敘述既委婉又簡潔；討論很有思想，但是充滿了內在的邏輯力量。組合結構可以是曲折的和非常緊密的。《朋黨論》、《新五代史》、《靈官傳》、《與高斯諫書》、《醉亭序》、《豐樂亭記》、《龍崗千表表》等都是千古傳誦的佳作。歐陽修還開創了宋代筆記的創作，他的《歸田錄》、《畢碩》、《石碧》等都是著名的。歐陽修的賦也很有特色。著名的《秋聲賦》用各種比喻把看不見的秋聲描寫得非常生動，使人仿佛可聞。該文將唐代以來的“格律”改為“散體”，對賦的發展具有開拓意義。歐陽修的詩歌創作成就不如散文，但也很有特色。他的許多詩歌反映了人民的苦難，揭露了社會的黑暗。他還在詩中討論時事，抨擊腐敗的政治。但是他寫了越來越多成功的詩歌，表達他個人的感情和風景。他的詩歌在藝術上主要受韓愈的影響，總的來說風格多樣。歐陽修也擅長論詩。在《梅詩序》中，他提出了詩歌“窮而後作”的論點，發展了杜甫、白居易的詩歌理論，對當時及後世詩歌創作產生了重大影響。他的《六壹詩話》是中國文學史上第壹篇詩話。它以壹種隨意而親密的方式評論詩歌，成為壹種新的詩歌談話形式。歐陽修還擅長填詞，主要內容仍是相思、飲醉歌、惜春賞花等。，而且他特別擅長寫風景，用清新疏淡的筆法表達感情。還有壹些花花綠綠的話，雖然寫的是男女之間的約會，簡單生動。歐陽修在經學、史學、金石學方面都有很高的成就。他研究《詩經》、《易經》和《春秋》，提出了自己獨到的見解。歷史造詣比儒家經典更深。他除了參與編纂250卷的《新唐書》外，還撰寫了《新五代史》，總結了五代的歷史經驗，意在起到警示作用。他勤於收集、整理從周朝到隋唐時期的石制品和銘文，編輯成壹部專門的考古資料集——《集古錄》。歐陽修在中國文學史上有著重要的地位。他大力倡導詩歌革新運動，改革了晚唐至宋初形式主義的文風和詩歌，取得了顯著的成績。由於他的政治地位和散文創作的巨大成就，他在宋代的地位與唐代的韓愈差不多。他推薦和指導了王安石、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍等散文家，對他們的散文創作產生了重大影響。他平實的文風壹直影響著元明清。歐陽修的著作是歐陽文忠的全集，他的生平事跡由宋代詩人的《魯文忠年譜全集》增補。此外，楊希閔的《清代歐陽文忠年譜》和華紀恒的《更新歐陽文忠年譜》。