人類精神的荒原缺乏生命之水和靈魂的信仰，人類只能在古老的神話和文明中尋求智慧和愛的精神。受人類學家韋斯頓的《從犧牲到傳奇》和弗雷澤的《金枝》的啟發，艾略特運用了亞瑟王尋找聖杯的神話結構。象征主義使詩歌富有哲理，揭示了死亡、重生和救贖的主題。詩歌中的許多符號有多重含義。比如，水是生死之源；火可以是欲望之火，也可以燒盡情欲，使人重生。